„Legitimizační buňka“ je název speciální jednotky izraelské armády, která má za úkol shromažďovat informační materiál z Gazy s cílem zlepšit mediální obraz Izraele ve světě. Existenci této jednotky serveru +972 Magazine a jeho hebrejské verzi Sicha Mekomit potvrdily tři různé zdroje z armádní zpravodajské služby.

Legitimizační buňka vznikla po 7. říjnu 2023 a od té doby se snaží získat informace například o tom, že Hamás využívá školy a nemocnice pro vojenské účely, nebo o neúspěšných raketových útocích ozbrojených palestinských skupin, které zasáhly civilisty uvnitř pásma Gazy. Dalším jejím úkolem je najít v Gaze reportéry, které by bylo možné vykreslit jako tajné členy Hamásu, a zmírnit tak celosvětové pobouření nad tím, že Izrael v Gaze zabíjí novináře. Posledním takovým novinářem byl redaktor Al-Džazíry Anas al-Šaríf, který zahynul při izraelském leteckém úderu 10. srpna.

Podle zdrojů, s nimiž server +972 Magazine hovořil, byla motivací práce legitimizační buňky nikoli bezpečnost Izraele, nýbrž starost o jeho mediální obraz. Jeden ze zdrojů uvedl, že členové buňky rozhořčení nad tím, že reportéři přinášející zpravodajství z Gazy „pošpiňují izraelskou pověst ve světě“, usilovně pátrají po novinářích, které by mohli spojit s Hamásem a označit je za terč útoku.

Tentýž zdroj popsal běžný způsob práce jednotky: jakmile zintenzivnila mediální kritika Izraele v souvislosti s tím či oním konkrétním tématem, legitimizační buňka dostala pokyn vyhledat zpravodajské informace, které by mohly být odtajněny a využity k vyvrácení mediálního narativu.

„Jakmile se ve světových médiích začne psát o tom, že Izrael zabíjí nezúčastněné novináře, okamžitě vznikne tlak na to najít jednoho novináře, který až tak nezúčastněný nebude — jako by to snad mělo ospravedlnit zabití dvaceti dalších,“ řekl nám jeden z našich zdrojů od zpravodajských jednotek.

Zadání ohledně toho, na jaké oblasti se mají tajné služby zaměřit, přicházelo často z politických kruhů, dodává jiný zdroj. Informace shromážděné legitimizační buňkou byly také pravidelně předávány přímo Američanům. Členům jednotky bylo řečeno, že jejich práce je klíčová pro to, aby Izrael mohl ve válce nerušeně pokračovat.

„Tým zpravodajců pravidelně shromažďoval materiály, které může využít propaganda — například sklad zbraní Hamásu nalezený ve škole. Zkrátka cokoli, co by mohlo posílit mezinárodní legitimitu Izraele pro pokračování bojů,“ vysvětluje další zdroj. „Smyslem bylo umožnit armádě operovat bez tlaků zvenčí, aby země jako Amerika nepřestaly dodávat zbraně.“

Jednotka rovněž hledala důkazy, které by se sedmým říjnem spojily policii v Gaze a legitimizovaly tak útoky cílené na pořádkové služby a destrukci struktur civilní bezpečnosti, uvedl zdroj obeznámený s fungováním legitimizační buňky.