Už to naznačil nejeden analytik středního proudu, je to však zapotřebí říci naplno: demokratická kandidátka na viceprezidentku, oblíbenkyně liberálních novinářů a aktuálně nejvýznamnější reprezentantka nové generace establishmentu Demokratické strany USA Kamala Harrisová promarnila velkou příležitost. V dlouho očekávané debatě s Trumpovým ultrakonzervativním viceprezidentem Mikem Pencem v noci na čtvrtek jednoduše zklamala.

Popravdě, ne že by šlo o nějakou katastrofu typu Sarah Palinová 2008, to vůbec ne — podle některých průzkumů dokonce působila Harrisová na diváky lépe. Středeční debata ovšem nabízela ideální šanci zasadit rozhodný úder celé Trumpově snaze o znovuzvolení. Jeho roznos covidu-19 po Bílém domě a aktuální trend v průzkumech nastavily optimální podmínky. Harrisová je však nevyužila.

Kde zůstala ona břitkost a energie, jíž měla dodat Bideově kampani? Podle nejsledovanější podebatní focus group mezi nerozhodnutými voliči vyhrál jednoznačně Pence.

Z jakého důvodu? Trumpovu viceprezidentovi se podařilo vytvořit dojem, že je dnes namístě klidně debatovat o obvyklých politických otázkách, jako by se v zemi nic mimořádného nedělo — že existují zkrátka dvě tradiční programové nabídky, přičemž Trumpova administrativa uvádí jednu z nich do praxe úspěšně už čtvrtý rok a komu se nelíbí nízké daně, obchodní válka s Čínou apod., ať tedy klidně volí opak.

Namísto Trumpova neplacení daní, hrozeb neuznání volebních výsledků či skandální neodpovědnosti ve vztahu ke covidu- 19 se tak v debatě obecně srovnávaly přístupy k ekologii, právu na interrupci, fungování policie, daním a ekonomice. Takřka u všech nepříjemných otázek na tělo položených moderátorkou se Pence vyhnul jasné odpovědi. A Kamala ho nechala, zatímco on ji ne. Šlo přitom o zásadní věci. Konkrétně:

• zda Pence s Trumpem probíral, do jaké míry ho po dobu nemoci zastoupí,
• zda je klimatická změna existenční hrozba,
• zda Pencův konzervativní stát Indiana zakáže potraty, pokud mu to Nejvyšší soud s novou konzervativní většinou umožní,
• jak míní Trumpova vláda zajistit zdravotní péči lidem s vrozenými vadami, které chce svojí reformu zdravotnictví připravit o příslušnou garanci,
• co by měl dle Pence udělat viceprezident, když prezident odmítne po prohraných volbách předat moc.  

Kamala Harrisová měla bezpočet příležitostí k útoku, bezpočet možností ke konfrontaci Pence s reálnými důsledky jeho a Trumpova vládnutí. S výjimkou úvodní citace covidových statistik to ale takřka nedělala. Prostě prezentovala vizi B. A když už se rozhodla proti administrativě zásadněji vystoupit, kritizovala především jazyk, respektive Trumpovy výroky. Zoufalý dojem z debaty umocnil pak ještě teatrální styl obou účastníků, který v apelativních částech výstupů přecházel až v patos.