Data čerstvě zveřejněná americkým Ministerstvem energetiky stvrzují převratný vývoj: instalovaný výkon solárních elektráren v USA se za méně než tři roky ztrojnásobí. Obnovitelné zdroje v příštím roce pokryjí už devět procent americké potřeby elektrické energie, a to zejména právě díky přínosu solárních panelů. Sešup uhelného sektoru navíc způsobuje, že se nejvýznamnějším zdrojem elektrické energie jasně stává plyn.

Vláda dosluhujícího prezidenta Obamy přijala v minulém roce strategii snižování emisí z tepelných elektráren. Chce tak dostát svým emisním závazkům a přispět k naplnění cíle pařížské klimatické dohody. Ta má zajistit, že se atmosféra neoteplí o víc než dva stupně Celsia oproti předindustriálnímu období. V platnost má vstoupit příští měsíc.

Spalování uhlí v minulosti představovalo největší zdroj emisí oxidu uhličitého. V posledních letech je ale na ústupu. Vytlačuje ho plyn. Plynovým elektrárnám lze snáze regulovat okamžitý výkon, a tak v energetické soustavě představují vhodnější doplněk k obnovitelným zdrojům.

Solární boom zažívají Spojené státy díky poklesu cen fotovoltaických panelů. Významnou roli hrají rovněž daňové úlevy, kterými federální vláda solární elektrárny podporuje a jejichž platnost se počátkem letošního roku rozhodla prodloužit. Instalovaný výkon fotovoltaických elektráren díky tomu meziročně vzrostl o devětatřicet procent. V příštím roce dosáhne k sedmadvaceti gigawattům, což pokryje potřebu zhruba tří a půl milionu domácností.

V roce 2014 instalovaný výkon fotovoltaiky činil jen deset gigawattů. I to ale odpovídá pěti temelínským elektrárnám. „Nejistota v tom, zda vláda prodlouží či neprodlouží daňové úlevy, k tomu, že fotovoltaika letos trhala rekordy, určitě přispěla,“ vysvětluje energetický expert Doug Vine z Center for Climate and Energy Solutions, „očekáváme nicméně, že příští rok to bude podobné.“

Pro srovnání: kapacita elektráren větrných má v příštím roce vzrůst jen o osm procent, letos vzroste téměř o patnáct a půl procenta.

Uhlí má na kahánku

Po většinu minulého století vládlo výrobě elektřiny ve Spojených státech uhlí. Velcí výrobci energie se jej ale začínají zbavovat a nahrazovat jej zemním plynem, jehož cena zásadně poklesla.

Symbolem krachu uhelného průmyslu se v průběhu posledního roku stal bankrot dvou největších uhelných společností v USA — Arch Coal a Peabody Energy. V platnost teď navíc v USA vstoupily přísnější limity pro znečišťování ovzduší rtutí, klesá cena obnovitelné energie a velké energetické korporace se navíc snaží připravit na plnění Obamova „Plánu čisté energetiky“, který má zásadně omezit emise oxidu uhličitého právě z uhelných elektráren.