Měřeno standardními způsoby, vyhrál první a zároveň poslední debatu amerických viceprezidentských kandidátů těchto voleb — která se vedla v noci z úterý na středu na jedné z univerzit ve Virginii — spíše republikán Mike Pence. Nemalá menšina pozorovatelů je opačného názoru, což je pochopitelné, protože nešlo o vítězství rozdílem třídy. Ve srovnání se soupeřem z demokratické strany Timem Kainem ovšem Pence mluvil klidněji a rozvážněji, působil důstojněji, věrohodněji a více státnicky.

Ne že by Kaine neodvedl svoji práci. Více útočil, což je u tradičně ostřejších viceprezidentských debat zvykem. Soustavně připomínal zejména poslední daňové odhalení na Donalda Trumpa i všechny magnátovy šílené výroky. A Kainův argument z druhé poloviny debaty, kdy Pencovi vyčetl, že se sám nedokázal Trumpa zastat ani při jedné z mnoha magnátových kontroverzí, a přitom chce, aby Američané zvolili takového člověk za prezidenta, patřil dle většiny pozorovatelů k nejsilnějším v debatě vůbec.

Pence ovšem mluvil jakoby upřímněji. Odpovídal klidně a vyrovnaně a — na rozdíl od soupeře — neskákal oponentovi stále neobratně do řeči. „Pence ukázal během devadesáti minut debaty více klidu, než se podařilo Donaldu Trumpovi za celý život,“ poznamenal výstižně jeden ze zpravodajů.

Vlastní hodinu a půl dlouhá diskuze byla plánovitě rozdělena do destiminutových tematických bloků, ty se však v posledku prolínaly a místy i splývaly. Nejvíce času se přeli diskuteři nad různými hrozbami a bylo pravidlem, že ten, kdo měl slovo, odříkal napřed určitou část svého programu, a pak zaútočil na prezidentského kandidáta soupeře, případně naopak. S jednou částečnou výjimkou se u žádného z témat do větší hloubky nedostali.

V podebatních reflexích se znalci americké politiky víceméně shodují, že viceprezidentská diskuze nebude letos mít na volby podobně výrazný vliv, jako například střet mezi Joem Bidenem a Sarah Palinovou v roce 2008. U nerozhodnutých voličů nikomu výrazně nepomůže ani neuškodí, skalní stoupence nezviklá. Z hlediska obsahu šlo slovy komentátorů o „klasickou viceprezidentskou diskuzi, a to co do otázek i co do odpovědí“.

A také Mike Pence i Tim Kaine jsou „klasické viceprezidentské typy“: Pence, který dnes zastává post guvernéra Indiany, je sociální i fiskální konzervativec blízký hnutí Tea Party a má Newyorčanovi Trumpovi zajistit hlasy ultrakonzervativní pravice. Kaine je virginský senátor a exguvernér téhož státu, přičemž má Clintonové pomoci s voliči mimo bohaté tradičně demokratické bašty podél východního a západního pobřeží.