Americký elitní právník Steven Donziger patří k lidem, kterých na světě není mnoho. Možnost vydělávat ohromné peníze pro velké společnosti vyměnil za to, že chrání ty nejslabší. Donziger tak patří k vzácnému druhu lidí, kteří veřejný zájem a spravedlnost nadřazují nad svůj vlastní osobní prospěch a mají odvahu postavit se i nejmocnějším firmám na planetě.

Právě tyto stránky jeho povahy jej dostaly do vězení, kde si odpykává nespravedlivý půlroční trest za údajné pohrdání soudem. Důvod? Donziger vyhrál jako zástupce ekvádorských domorodců soudy s jednou z nejmocnějších ropných korporací Texaco, dnes Chevron, která od roku 1964 bez ostychu a dostatečných bezpečnostních opatření plundruje rozsáhlé části amazonského pralesa.

Doslova tím ničí životní podmínky desetitisícům lidí domorodých komunit, které v ekvádorském kantonu Lago Agrio dlouhodobě žijí. Podle soudních nálezů od poloviny šedesátých let Texaco a následně Chevron, který je v roce 2001 koupil, vědomě vypustily do ekvádorského životního prostředí přes šedesát milionů litrů ropy. Lago Agrio tak patří společně s deltou Nigeru či Athabaských dehtových písků v kanadské Albertě k nejznečištěnějším místům planety, poznamenaným na staletí. To vše se dělo za zcela nicotných kompenzací.

Donziger se rozhodl popsané nespravedlnosti postavit a ve spolupráci s třiceti tisíci zástupci domorodých komunity z Ekvádoru a několika právními poradci připravil na ropnou korporaci žalobu. Soud začal v roce 1993. Texaco si tehdy vymohlo, aby je nesoudily soudy ve Spojených státech, ale v Ekvádoru.

Podle pozorovatelů ale ropná firma podcenila ekvádorský soudní systém, který po osmadvacet let trvajícím sporu uznal — už nástupnický Chevron — odpovědným za zničení tamního životního prostředí a uložil mu nahradit škodu ve výši devíti a půl miliard dolarů. I díky tomu je Donziger jedním z hlavních hrdinů dokumentárního filmu Crude, který celý případ mapuje.

Zde by celý příběh mohl skončit částečným happyendem a stal by se učebnicovým příkladem vítězství Davida nad Goliášem, kdyby však Chevron nebyl jednou z nejbezostyšnějších a zároveň nejvlivnějších ropných společností na světe.

Po rozhodnutí soudu korporace stáhla svůj veškerý majetek z Ekvádoru, aby se zaplacení odškodného vyhnula, a začala všem zúčastněným vyhrožovat, že se s nimi po zbytky jejich životů nepřestane soudit. Chevron navíc v USA podal žalobu na všechny žalobce uvedené v ekvádorské žalobě, jakož i na Stevena Donzigera a další právníky, občanské organizace a řadu odborníků, kteří se za ně postavili.

Společnost pak rozjela dehonestační kampaň proti Donzigerovi a obvinila jej mimo jiné z toho, že falšoval důkazy pro Ekvádorský soud a podplácel tamní soudce. Jelikož tyto argumenty přebraly i některá média včetně New York Times, vydal vlivný americký právník a emeritní profesor práv na Harvardské univerzitě Charles R. Nesson přípis soudu, v němž všechna obvinění rozmetal.