I když jsou amazonské pralesy považovány obvykle za typický příklad člověkem nedotčené divočiny, jejich druhovou skladbu přetvářeli svým chováním nenápadně a zřejmě po tisíce let lidé — jejich původní předkolumbovští obyvatelé. Tvrdí to studie publikovaná nedávno v časopise Science, jež vnikla na základě několikaletého výzkumu.

„Některé plodiny, jako je kakaovník, açaí, juvie, paraořechy nebo kešu, jsou v pralesích Amazonie tak rozšířené zřejmě proto, že je zde lidé aktivně sázeli už dávno před příchodem evropských kolonistů,“ vysvětlil BBC Nigel Pitman, ekolog z Fieldova přírodopisného muzea v Chicagu, jenž se na výzkumu podílel.

Ke svým závěrům dospěli vědci porovnáním dat z více než tisíce studií skladby lesa na různých místech napříč Amazonií a mapy více než tří tisíc známých archeologických lokalit. Srovnáním druhové skladby porostu v různé vzdálenosti od míst někdejšího lidského osídlení vznikla poprvé ucelená představa o tom, jak předkolumbovští obyvatelé příslušné části Ameriky ovlivňovali své přirozené prostředí.