Když v Saúdské Arábii začalo 26. prosince šachové mistrovství v rapid šachu a v bleskovém šachu, Mezinárodní šachová federace ve svém prohlášení mimo jiné uvedla, že si dá velmi záležet na tom, aby se soutěží mohli zúčastnit všichni sportovci. Hra je totiž podle ní prostředkem k šíření míru a porozumění mezi všemi národy. Šachová federace také uvedla, že se saúdskými organizátory bude připravena přivítat každého účastníka.

Dlouho to vypadalo, že se mistrovství obejde bez závažnějších politických zásahů saúdské vlády. Jenomže to vydrželo jen do té doby, než Saúdská Arábie odmítla udělit víza šachistům z Izraele. Mimo to se také dlouho nevědělo, zda povolení ke vstupu do země dostanou íránští a katarští šachisté a šachistky. Nakonec se tak po jistém vyjednávání stalo, ale katarští šachisté nemohli soutěžit pod svou vlajkou. Izraelští šachisté ale víza nedostali vůbec.

Podle mluvčí saúdského velvyslanectví ve Spojených státech Fatimy Béšínové byla hlavním důvodem pro jejich vyloučení skutečnost, že saúdské království a Izrael nemají diplomatické vztahy. Obě země ovšem ve skutečnosti mají neformální kontakty, spojuje je totiž boj proti Íránu. O otevřené přátelství ale zdá se nestojí. Ať už je to ale s diplomatickými či neformálními vztahy jakkoli, nemůže to být důvod k diskriminaci.

Lidská práva a šachy

Nechyběli ovšem jen šachisté, které Saúdové odmítli vpustit do země. Někteří naopak odmítli sami přijet. Mistrovství se nezúčastnila Anna Muzyčuková. Ukrajinská mistryně světa v bleskovém a rapid šachu z roku 2016 odmítla hrát v zemi, kde se nedodržují lidská práva.