Devět dní po útoku z 11. září 2001 prohlásil president George W. Bush v Kongresu: „Naše válka proti teroru neskončí, dokud nebude každá teroristická skupina globálního dosahu nalezena, zastavena a poražena.“ Už tehdy mnozí kritici — dokonce i v amerických ozbrojených silách — upozorňovali, že taková charakteristika kampaně, resp. nepřítele neodpovídá jeho povaze a schopnostem. Někteří činitelé uváděli, že označit například Al-Káidu a jiné protiamerické bojové skupiny za součásti jediného hnutí přeceňuje jejich sílu. Začátkem druhého Bushova presidentského období doporučoval tehdejší ministr obrany Donald H. Rumsfeld změnu presidentského označení na „globální zápas s násilným extrémismem“. Bush však tento i podobné návrhy zavrhl a nikdy nezměnil svoje přesvědčení, že výraz „globální válka proti teroru“, resp. terorismu (zkráceně GWOT), přesně vystihuje konflikt, v němž Spojené státy bojují. Že se termín ujal a rozšířil jak na veřejnosti, tak ve sdělovacích prostředcích, víme dnes asi všichni.

Jenže nedávno vydal Odbor pro bezpečnostní dozor Ministerstva obrany USA oběžník, ve kterém zaměstnancům sdělil: „Tato administrativa doporučuje vyhýbat se použití termínu „dlouhá válka“ nebo „globální válka proti teroru“. Použijte laskavě označení „zámořská pohotovostní operace.“ A dále stálo: „Upozorněte laskavě pisatele svých projevů a snažte se zachytiti tuto změnu, než jsou projevy odeslány na Úřad pro řízení a rozpočet.“

V oběžníku se tvrdilo, že doporučení přišlo právě od tohoto Úřadu — vládní kanceláře, jež přezkoumává projevy vládních zaměstnanců, které mají být proneseny na veřejnosti. Úřad to následně popřel. Nemohlo být ovšem náhodou, že už zhruba měsíc před vydáním oběžníku užívali vedoucí představitelé administrativy na veřejnosti výraz „zámořská pohotovostní operace“, pokud mluvili o válce. Například už v únoru řekl Peter Orszag, ředitel Úřadu pro řízení a rozpočet, když na tiskové konferenci hovořil o rozpočtu: „Rozpočet zahrnuje společné náklady operací v Iráku, Afghánistánu a všech ostatních zámořských pohotovostních operací, pokud budou nutné.“