Ve světě se denně vypije asi 2,25 miliardy šálků kávy. Ta se konzumuje zejména v bohatých zemích globálního Severu, pěstuje se však v chudých zemích globálního Jihu. Pěstování kávy je náročné na práci, a tak většinu kávy dosud produkuje asi 25 milionů rodinných farem, takže tato činnost jakž takž živí kolem 100 milionů osob.

Ročně se prodá kolem deseti milionů tun kávy, která je tak jednou z nejvýznamnějších komodit světového obchodu. Některé zdroje uvádějí, že hodnotou je druhá po ropě. Největším producentem je Brazílie, následovaná Vietnamem, Indonésií a Kolumbií. V první desítce je i Etiopie, odkud kávovník pochází. Obchod s kávou ovládají společnosti, které také sídlí v bohatých zemích. A zde se tedy určují i ceny kávy.

V roce 1963 vznikla International Coffee Organisation, která dbala na dodržování smluv o obchodu s kávou, jež vznikaly pod záštitou OSN a s významnou podporou USA. Spojené státy měly zájem na zlepšení ekonomické situace rozvojových zemí, aby tak omezily vliv socialistických států. Tyto smlouvy, jejichž participanty byly exportní i importní země, díky zavedení kvót a kontrole cen stabilizovaly trh a napomohly posílení ekonomik zemí produkujících kávu.