Immanuel Wallerstein bol a naďalej ostáva azda najvýznamnejším predstaviteľom neomarxizmu vo svete. Preslávila ho teória sveto-systému, ktorá je dnes súčasťou kánonu odboru Medzinárodných vzťahov.

Hoci v súčasnosti už radikálne prístupy nie sú v tomto odbore ničím neobvyklým a v niektorých oblastiach prevládajú nad tradičným (neo)realizmom a (neo)liberalizmom, Wallerstein bol priekopník. Svoju akademickú kariéru začal koncom 50. rokov.

Až v roku 1974 však vydal prvú časť svojho najslávnejšieho diela Moderný sveto-systém. V ňom predstavil dodnes používané rozdelenie sveta na tri základné oblasti: jadro, perifériu a semi-perifériu. Posunul tak rigidné chápanie sveta tzv. teórie závislosti o možnosť pohybu v rámci sveto-systému.

Kým Wallersteinovi predchodcovia vnímali ekonomický rozvoj v chudobných krajinách len ako dôsledok tzv. rozvoja v krajinách bohatých, jeho koncepcia sveta umožňovala údajný rozvoj aj nezávisle od krajín bohatého Západu.