Ve věku třiaosmdesáti let zemřel v pondělí 29. května Manuel Antonio Noriega — bývalý vojenský diktátor Panamy, patron kolumbijských narkomafií a po léta jeden z nejvýznamnějších spojenců USA v regionu, jenž byl však nakonec svržen právě americkou invazí. Noriega byl už od března v péči lékařů v nemocnici Santo Tomás v Ciudad de Panamá. Po nepříliš zdařilé operaci nádoru na mozku se podle úterní zprávy agentury AFP jeho stav náhle zhoršil.

Noriegovu smrt poprvé veřejně oznámil současný prezident Panamy Juan Carlos Varela. „Smrt Manuela Noriegy ukončila jednu epochu naší novodobé historie. Nechť ho jeho dcery a rodina pochovají v klidu a míru,“ vzkázal Varela přes sociální sítě.

Do historie se Noriega zapsal jako vojenský diktátor, který vládl Panamě v letech 1983 až 1989. Jeho režim se vyznačoval brutalitou vůči opozici, úzkou spoluprací s americkou CIA i dalšími rozvědkami a zároveň pofitováním z obchodu s drogami. Právě za podporu nakrobusinessu si Noriega odseděl po svržení valnou část ze svého více než dvacetiletého vězenění.

Komentátoři dnes připomínají také nejrůznější výstřednosti z Noriegova vladařského života. Například během vášnivých proslovů k národu často mával mačetou. Byl známý bujarými kokainovými večírky, životem v luxusu a sbírkou starožitných zbraní. Své plyšové medvídky často ukazoval novinářům v převlečení za výsadkáře.

Hráč na obě strany

Během Noriegovi politické kariéry nebylo vždy patrné, na čí straně stojí. V roce 1990 vydali novináři Richard Koster a Guillermo Borbón knížku, ve které jeho dvojakost podrobně přibližují.

Často například poskytoval americké rozvědce informace o vrcholných představitelích Kuby a poměrech na ostrově, zatímco ve stejné době prodával Fidelovi Castrovi tisíce panamských pasů, které používali kubánští a sovětští tajní agenti.