Obrovské rozšíření střelných zbraní ve Spojených státech, kterými ročně přijde o život v podobě vražd, sebevražd a nedbalostních trestných činů přes třicet tisíc lidí, má řadu důvodů. Jedním z nich je dnes archaický druhý dodatek k ústavě z roku 1791, který zaručuje Američanům právo vlastnit zbraně.

Dodatek vycházel v době teprve se formující americké státnosti z nutnosti umožnit jednotlivcům obranu v oblastech, kam ruka státu takříkajíc nedosáhla, a zejména umožnit vyzbrojování skupin domobrany, které suplovaly ochranu ze strany státu.

Pozdější rozhodnutí Nejvyššího soudu absolutnost práva vlastnit a nosit zbraně poněkud rozmělnila. Důležité bylo zejména rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 1939, že federální vláda a jednotlivé státy mají právo omezit držení zbraní, pokud takové držení zbraní „není v rozumném vztahu k udržování a efektivnosti dobře regulovaných milic domobrany“.

Výsledkem tohoto „rozmělňování“ druhého dodatku je, že v současnosti má ve svých ústavách zakotveno právo vlastnit a nosit zbraň způsobem podobným jako je tomu v druhém dodatku federální ústavy „jen“ čtyřiačtyřicet států americké unie, zatímco ve státech Kalifornie, Iowa, Maryland, Minnesota, New Jersey a New York tomu tak není.

Rukojmí zbraní

Jelikož ovšem byl druhý dodatek považován za součást ústavních záruk občanských práv, existuje i ve zmíněných šesti státech judikatura, která možnost zakázat držení a nošení zbraní ztěžuje.

Situace je o to nepřehlednější, že v řadě států nemusí být člověk kupující střelnou zbraň rezidentem, takže je poměrně snadné i pro obyvatele výše zmíněných států si opatřit zbraň v některém z těch, kde existuje jen chabá, popřípadě žádná regulace. Některé státy požadují pro držení zbraní licenci, další požadují, aby byla zbraň alespoň registrována u policie.

Existují také restrikce na určité typy zbraní, zejména takzvané útočně poloautomatické zbraně, popřípadě na určité typy zásobníků střeliva. Navzdory těmto nejrůznějším restrikcím ale v USA mají lidé v držení skoro tolik střelných zbraní, jako je celkový počet obyvatel USA.