Společnost BP odstřihla poškozené potrubí a umístila nad něj speciální vyhřívaný zvon na odčerpávání ropy, informovala o tom v pátek americká pobřežní stráž. Je to první úspěch společnosti ve snaze uzavřít poškozený vrt, který od potopení plošiny 20. dubna chrlí bezmála osm set tisíc litrů surové tekutiny denně. Pobřežní stráž ale upozornila na to, že zda tato metoda funguje, a kolik ropy se díky ní podaří odčerpávat, ukáže až čas.

Generální ředitel BP, Tony Hayward, byl s optimismem opatrnější než při předchozích pokusech o zastavení úniku. Podle něj se úspěšnost operace bude moci hodnotit až za přibližně čtyřiadvacet hodin. Poprvé, když se společnost snažila použít zvon k odsátí ropy, se na něm začaly tvořit krystaly metanových hydrátů, které ho nadnášely. Inženýři společnosti jej mezitím vylepšili a přidali na něj vyhřívání, které by tvoření krystalů mělo zabránit.

BP se ale i přes svůj dílčí úspěch stala opět cílem tvrdé kritiky amerických politiků v čele s prezidentem Barackem Obamou. Bílý dům ve čtvrtek poslal společnosti první účet na šedesát devět milionů dolarů, který má sloužit k pokrytí nákladů spojených s likvidací ropné skvrny, a tento krok nyní hodlá pravidelně opakovat, dokud nebudou škody zaplaceny.

Senátoři Charles Schumer a Ron Wyden navíc zaslali vedení společnosti dopis, ve kterém požadují, aby BP nevyplácela roční dividenda akcionářům, dokud nebude znát konečnou výši nákladů na boj s ekologickou katastrofou. Hayward ale dle Guardianu v pátek navzdory senátorům oznámí, že dividendy vyplatí.

Pokud by se Hayward rozhodl americkému tlaku ustoupit a výplatu každoročních výnosů společnosti odložil, riskoval by další propad akcií společnosti. Jejich hodnota se po velkém pondělním propadu ve středu zvýšila o šest procent, což bylo dle analytiků způsobeno právě optimistickou prognózou investorů, že se Hayward rozhodne dividendy vyplatit.

Ropná skvrna již zasáhla dvě stě kilometrů pobřeží Louisiany, včetně velmi křehkých mokřadových ekosystémů v deltě řeky Mississippi, a několik pláží na ostrovech ve státech Alabama a Mississippi. Skvrna se nyní blíží i k turisty velmi oblíbenému pobřeží severozápadní Floridy. Američtí politici a odborníci se shodují na tom, že únik, při kterém se do vod Mexického zálivu dostalo mezi čtyřiceti a sto třiceti miliony litrů surové ropy, je největší ekologickou katastrofou v dějinách Spojených států.

Další informace:

BBC News BP lowers a cap onto leaking Gulf of Mexico oil well

The Guardian BP hopes rise after giant shears cut Deepwater Horizon oil pipe

The Guardian Gulf oil spill: BP to go ahead with $10bn shareholder payout