Austrálií nadále zmítají rozsáhlé požáry porostu. Zahynulo při nich pětadvacet lidí včetně dobrovolných hasičů a zřejmě také více než miliarda zvířat. Rozsah katastrofy překonal i dosud rekordní požáry z přelomu let 1974 a 1975. Přesto řada médií i jednotlivců závažnost situace popírá, případně jí přisuzuje nesmyslné příčiny.

Typicky se objevuje tvrzení, že hořící porost k Austrálii přirozeně patří. To ovšem pomíjí bezprecedentní rozsah současné zkázy. Jindy žurnalisté spolu s antiekologickými aktivisty svalují vinu na žháře či specifické druhy ptáků, které příležitostně využívají a rozšiřují požáry při lovu. Podle místních expertů i novinářů ověřujících sporná tvrzení se tak zpravidla zveličují podružné trendy, případně odvádí pozornost od skutečných problémů.

Za hořící Austrálii podle dostupných informací nemohou žháři ani ptáci, nýbrž v prvé řadě blesky ve spojení s horkým počasím a neobvykle rozsáhlým suchem. Ekologové i další odborníci upozorňují, že roli sehrávají i klimatické změny a průběžné oteplování podnebí. Na hrozbu průběžně se zvyšujícího rizika požárů upozorňovaly australské vládní materiály již před deseti lety.

Vliv žhářů se zveličuje

Zřejmě nejrozšířenější zavádějící tvrzení uvádí, že porost podpalují především lidé, a to mnohdy záměrně. Policie měla prý v posledních měsících dopadnout 183 žhářů.

Jedná se ovšem o víceméně náhodné číslo. Jak uvádí analýza portálu BuzzFeed: „Údaje z některých států a teritorií jednak sledují období mimo samotné požáry, jednak zahrnují širší oblast případů překročení zákona, než je pouze žhářství.“ Podle zjištění deníku The Guardian kupříkladu třiačtyřicet údajných zločinců z jihoaustralského státu Victoria postrádá jakýkoli vztah k současným požárům, neboť je zahrnuje statistika sledující data pouze do září minulého roku.

Dalších 101 „žhářů“ pochází ze státu Queensland. Policie je sice podezírá z porušení zákonů týkajících se ohně, nikoli ale nutně ze zakládání požárů. Z větší části se zřejmě jedná o různé přestupky proti preventivním opatřením a požární bezpečnosti. Mluvčí queenslandské policie Guardianu sdělila, že statistika zahrnuje i osoby, jež obdržely pouze napomenutí. Podezření z lidského zavinění podle mluvčí existuje asi u desetiny místních požárů.

Číslo 183 vztahované nesprávně na celou zemi pravděpodobně pochází z východoaustralského Nového Jižního Walesu, kde jej policie oznámila jako celkový počet lidí, proti nimž nějakým způsobem zasáhla v souvislosti s požáry. Přímo z podpalování porostu je ovšem podezřelých pouze čtyřiadvacet osob. Podle místního portálu ABC News žháři mohou za zhruba setinu spálené plochy.

Většina prohřešků se týkala nedbalostního porušení bezpečnostních předpisů, nikoli úmyslných trestných činů. Třiapadesát lidí nedodrželo naprostý zákaz rozdělávání ohně a sedmačtyřicet osob policie do statistiky zahrnula kvůli tomu, že „údajně odhodili zapálenou cigaretu či sirku na zem“.