Koncem srpna přijal ghanský prezident Akufo-Addo zákon, který zpřísňuje postihy pro každého, kdo se podílí na nelegální těžbě zlata. Dovršil tak kriminalizaci a marginalizaci až pěti milionů obyvatel, kteří se činnosti účastní, ať již přímo nebo nepřímo, a pro které je často jediným způsobem, jak se dostat ze začarovaného kruhu chudoby.

Těžba zlata v Ghaně má dlouhou tradici sahající až do sedmého století a vždy byla důležitou součástí místní ekonomiky, ostatně ne náhodou neslo území současné Ghany, ještě jako britská kolonie, název Zlaté pobřeží. Po dlouhou dobu byla těžba provozována jak velkými, státem vlastněnými, společnostmi, tak představovala součást obživy pro značnou část venkovského obyvatelstva. Ghanská vláda po desetiletí tento druh obživy, lidově nazývaného „galamsey“ (z anglického „gather them and sell“ neboli „posbírej je a prodej — pozn. DR), v podstatě ignorovala a neprojevovala zájem jej regulovat.

Takový přístup se částečně změnil v roce 1989. Ghana, stejně jako řada dalších rozvojových států v této době, pod nátlakem na zavádění neoliberálních reforem, přijala zákon, který na jednu stranu otevřel sektor pro zahraniční těžařské společnosti, na druhou stranu začal vyžadovat, ve snaze zachytit zisky v sektoru, aby malé těžařské společnosti získávaly pro svoji činnost povolení.

Většina drobných zlatokopů se takto ocitla v ilegálním postavení, ať již kvůli neinformovanosti, nebo v důsledku složitého a drahého procesu získávání licence k těžbě. I přes tento ilegální status jejich počet v průběhu let nadále rostl a z odhadovaných 170 tisíc v 90. letech se vyšplhal na milion přímo zapojených ilegálních zlatokopů v roce 2012. Zároveň se předpokládá, že až další čtyři miliony obyvatel na této činnosti závisí, jedná se jak o příbuzné těžařů, tak o drobné podnikatele, kteří poskytují různé služby (ubytování, transport, prodej potravin) a takto profitují ze zisků z galamsey.

Faktory za nárůstem počtu ilegálních těžařů

Současný rozsáhlý výzkum těžby zlata v Ghaně tento nárůst ilegálních zlatokopů přičítá hned několika faktorům. Jedním z nich je příchod velkých zahraničních společností do sektoru, kterým ghanská vláda vytyčila rozsáhlá území těžby s nejbohatšími ložisky zlata. Nešetrná politika takto vyhnala z farem a domovů řadu Ghaňanů, kteří následně ve snaze uživit sebe a své příbuzné začali pracovat jako ilegální zlatokopové.

Dalším důvodem je nárůst obyvatelstva a obrovská nezaměstnanost mezi mladými. Nejvíce do těžby zapojeným segmentem jsou v tomto ohledu mladí lidé bez vzdělání, kteří jsou ve formálním sektoru jen těžko uplatnitelní. Nicméně, současné výzkumy ukazují, že není výjimkou participace středoškolsky i vysokoškolsky vzdělaných jedinců, kteří po dokončení školy nemohou najít práci a zároveň potřebují splácet dluhy za školné.

Činnosti v ilegálních dolech se pak účastní i děti, pro které se jedná o přivýdělek, ze kterého nejen přispívají do rodinného rozpočtu, ale mohou takto pokrýt i školní poplatky. Socioekonomické faktory hrají tedy v otázce zapojení obyvatel do galamsey největší roli.

Dalším důležitým faktorem stojícím za nárůstem ilegálních zlatokopů se pak stalo zapojení cizinců do těžby zlata, a to zejména Číňanů. Byť je těžba malého rozsahu zákonem povolena jen pro ghanské obyvatele, lze od roku 2006 zaznamenat nárůst přítomnosti čínských horníků, kteří z Číny přinášejí mimo jiné i ekologicky nešetrné metody těžby zlata.