V březnu pokračoval nápor zájemců o demokratickou nominaci na prezidenta, o kterou se nově a s patřičnou odezvou uchází texaský kongresman Beto O’Rourke. Za podstatně menšího zájmu médií do boje vstoupil také zkušený guvernér státu Washington, Jay Inslee, jenž se soustředí prakticky výhradně na téma řešení klimatické krize.

Bylo však možné pozorovat i opačný trend, když své prezidentské ambice začátkem měsíce vyloučili rovnou tři potenciálně silní kandidáti: miliardář a bývalý starosta New Yorku Michael Bloomberg, senátor z Ohia Sherrod Brown a konečně i Hillary Clintonová, jejíž možný comeback dlouho budil demokratické příznivce ze spaní.

Poražený vítěz

Z obou nových kandidátů je samozřejmě podstatně známější a z hlediska šancí na získání nominace alespoň v  počáteční fázi kampaně perspektivnější právě Robert Francis O’Rourke, všeobecně známý pod španělskou přezdívkou „Beto“. Pozici jednoho z favoritů v přeplněném klání potvrdila i zveřejněná data o příspěvcích na kampaň, které se v prvních 24 hodinách vyšplhaly na více než 6 milionů dolarů a přesáhly tak dosavadní rekord Bernieho Sanderse.

O‘Rourke za sebou přitom na rozdíl od drtivé většiny svých soupeřů nemá kariéru ve vysoké politice — je od roku 2013 „pouhým“ poslancem Sněmovny reprezentantů za El Paso a do veřejného povědomí se paradoxně zapsal svou těsnou prohrou v minulém roce, kdy kandidoval do Senátu. Tehdy se mu podařilo nebezpečně přiblížit ke zkušenému senátorovi a pro změnu neúspěšnému prezidentskému kandidátovi Tedu Cruzovi a především vzbudit nadšení v podstatné části Spojených států, které poprvé v moderní historii s napětím sledovaly souboj v tradičně republikánském Texasu.

Tříprocentní rozdíl, jenž nakonec oba soupeře dělil, byl vůbec nejtěsnější mezi republikánem a demokratem od roku 1988 a například sám Cruz o šest let dříve zvítězil o celých 26 procent. O’Rourkeovi se podařilo energickou a kontaktní kampaní, při níž objel všechny texaské okresy, zmobilizovat miliony nevoličů, spolehlivě ovládnout velká města jako Dallas, Houston nebo Austin včetně jejich klíčových předměstí a nadchnout rostoucí hispánskou komunitu, k níž má O‘Rourke vzhledem k životu v multikulturním El Pasu navzdory irskému původu blízko.

Mediální hvězda

O’Rourkeovi nelze upřít mnohé přednosti, díky nimž se v průzkumech dávno před ohlášením vlastní kandidatury umísťoval v závěsu za Sandersem a Obamovým viceprezidentem Joem Bidenem a předběhl takové demokratické těžké váhy, jako jsou senátorky Elizabeth Warrenová nebo Amy Klobucharová. Řadí se mezi ně především kombinace přirozeného charismatu a schopnosti brilantně ve svůj prospěch využívat moderní média.

O’Rourke ví, jak zaujmout, což dokázalo virální šíření jeho projevů v senátní kampani i neobvykle vysoká účast na předvolebních shromážděních ve vyloženě republikánských částech Texasu. Kongresman září v řadě talk show a na sociálních sítích si získal miliony příznivců často velmi osobními vhledy do jeho každodenního života.