Jmenuje se Matthew Hedges, je mu 31 let a studuje doktorát na univerzitě v severoanglickém Durhamu. Součástí jeho studia měl být dvoutýdenní pobyt ve Spojených arabských emirátech, kde se chystal zkoumat reakci místních bezpečnostních složek na vývoj po takzvaném Arabském jaru v roce 2011.

Vzhledem k tomu, že v Emirátech strávil podstatnou část svého mládí a navíc v minulosti pracoval pro bezpečnostní firmu, měl Hedges velké množství kontaktů, jež mohl ke svému výzkumu využít. Místo návratu domů a zpracování získaných poznatků ho však bezpečnostní složky Spojených arabských emirátů zadržely na letišti v Dubaji a obvinily ze špionáže.

Hedges se měl údajně pokoušet ukrást „citlivá tajemství týkající se národní bezpečnosti“ a získat „utajené informace ohledně role [Emirátů] v Jemenu“. K zatčení došlo 5. května a minulý týden byl Hedges k hrůze své rodiny i akademické veřejnosti odsouzen k doživotnímu vězení.

Hedgesova domovská Durhamská univerzita v reakci na rozsudek, jehož vynesení mělo podle manželky zadrženého trvat pouhých pět minut, přerušila veškerý výzkum ve Spojených arabských emirátech. Akademický bojkot vyhlásila také univerzita v Exeteru, kde se Matthew Hedges narodil a získal magisterský titul, a další dvě britské vysoké školy — Birminghamská univerzita a Heriot-Watt University, které mají stejně jako řada západních vzdělávacích institucí v Emirátech svoje pobočky.

Šťastný konec?

Matthew Hedges nakonec zbytek života v žaláři nestráví. Doktorandovi byla v neděli udělena milost a o několik hodin později byl propuštěn na svobodu. Úřady Spojených arabských emirátů ovšem trvají na tom, že jeho odsouzení bylo zcela v pořádku — součástí tiskové konference oznamující udělení milosti byla místy těžko srozumitelná videonahrávka, na níž se Hedges přiznává, že je „kapitánem [britské tajné služby] MI6“.