Současné tempo spalování fosilních paliv může do poloviny století zvýšit množství uhlíku v atmosféře na úroveň, kterou planeta zažila naposledy před padesáti miliony lety — v době takzvaného eocénu. Upozorňuje na to společná studie vědců z univerzity v britském Southamptonu a z americké Wesleyan University vydaná v časopise Nature Communications v končícím týdnu.

Autoři studie se rozhodli nevyužít klasické optimistické modely počítající s výraznými proměnami energetiky, technologie motorů a pozitivní změnou chování většiny lidí na planetě obecně a vyšli ze spíše skeptických prognóz. V publikovaném materiálu také připomínají, že v době původního eocénu neexistovalo lidstvo ani arktický led a na severu Kanady rostly palmy a žili krokodýli.

Trend rozvratu přirozeného uhlíkového cyklu by přitom měl dle vědců pokračovat i po polovině století. Za třiaosmdesát let by se mohlo množství uhlíku v atmosféře zvýšit ze současných 400 částic na miliontinu ppm na 900 ppm, a posléze ještě na více.

„Pokud by lidstvo přežilo a spálilo všechna fosilní paliva, může překročit množství uhlíku ve vzduchu v příštích třech stech letech hranici 5000 ppm. Následná geologická éra by nebyla srovnatelná s žádnou zjištěnou v historii,“ uvedl pro New York Times Gavin Foster z Univerzity v Southamptonu, který výzkum vedl.