Nejtěsnějším rozdílem ve stranické historii — o osm hlasů — zvítězil v prvních letošních primárkách amerických republikánů Mitt Romney. Stalo se tak v pondělí v Iowě. Bývalý guvernér Massachusetts porazil bývalého senátora za Pensylvánii Ricka Santoruma zásluhou 30 015 odevzdaných lístků. Jeho konkurent získal podporu 30 007 voličů.

„Děkuji vám. Děkuji vám všem. Teď vzhůru za dílem do New Hampshire. Ještě nás čeká spousta práce,“ uvedl Romney bezprostředně po oznámení výsledků před svými příznivci.

„Pobyt zde v Iowě ze mě udělal lepšího uchazeče. Děkuji vám. Přátelé (v ostatních státech), hlasujte dle svého nejlepšího vědomí. Nenechte vyhrát někoho, kdo není schopen prosadit to, co Amerika potřebuje,“ řekl před kamerami Santorum.

Za své vítězství přitom označil výsledek i třetí kandidát v pořadí — texaský poslanec Ron Paul. Romney a Santorum získali každý přibližně 25procentní podíl hlasů. Paul obdržel 21 procent. Dle Paula nemá Santorum dostatek prostředků, aby vedl ve všech státech podobně intenzivní kampaň jako v Iowě. Třetí místo za takové situace je tedy údajně místem druhým.

„Dosáhli jsme svého cíle (...) budeme pokračovat. Bude to souboj dvou mužů — mne a Romneyho,“ řekl jásajícím stoupencům Paul.

Neúspěchem naopak skončily iowské primárky pro bývalého předsedu Sněmovny reprezentantů Newta Gingriche (13 procent hlasů), guvernéra Texasu Ricka Perryho (10 procent) i minnesotskou poslankyni Michele Bachmannovou (5 procent hlasů). Bývalý guvernér Utahu Jon Huntsman kampaň v Iowě vynechal.

Republikánské primárky probíhají různými způsoby ve všech 50 státech USA a federálním distriktu (Columbia District, D.C.), v němž leží hlavní město. V iowských primárkách mohli hlasovat pouze registrovaní příznivci Republikánské strany, kterých je v třímilionovém státě bezmála 615 tisíc. Svoje preference nakonec vyjádřilo 122 225 z nich.

Vítěz většiny primárek obdrží stranickou nominaci na slavnostním sjezdu v srpnu. Ve vlastních prezidentských volbách pak v listopadu vyzve kandidáty ostatních stran, zejména současnou hlavu státu a nominanta demokratů Baracka Obamu.

Romney vede. Co dál?

Dle velké většiny komentátorů pomohly iowské primárky zejména Romneymu. Bývalý guvernér, známý mormon a úspěšný podnikatel má silnou pozici v liberálních státech na východním pobřeží; Iowané přitom obvykle hlasují pro konzervativní kandidáty.

V New Hampshire, dalším ze států, kde se primárky chystají na 10. ledna, vede Romney v průzkumech nad ostatními až o 20 procent. Ultrakonzervativní uchazeči Perry a Bachmanová proto hned z Iowy odlétli do Jižní Karolíny, která je ve volebním rozvrhu třetí v pořadí. Zde jim pozorovatelé připisují alespoň teoretickou šanci prorazit.

Rick Santorum se chce naplno věnovat kampani i v New Hampshire. Dle znalců je ale v obtížné pozici. Romneyho tým má více zkušeností i financí, které neváhá všemi způsoby využívat. Podle tvůrce Obamovy kampaně Davida Axelroda teď zaměří Romneyho lidé na Santoruma negativní reklamu. V konzervativní Iowě se jim investicí čtyř milionů dolarů do tohoto způsobu boje podařilo odstavit „holkaře“ Gingriche; v liberálním New Hampshire se podle Axelroda zaměří nejspíše na Santorumův křesťanský funadamentalismus.

„Republikáni z New Hampshire se vnímají jako straničtí samorosti,“ cituje britský Guardian politologa Danteho Scalu z University of New Hampshire.

„Nezajímá je sociální konzervativismus. Nechtějí mluvit ani o potratech, ani o manželství homosexuálů. To bude svědčit Ronu Paulovi. (...) Santorum bude naopak v nevýhodě,“ dodává Scala.

Mitt Romney je jako bývalý guvernér sousedního státu v New Hampshire známý. Jeho rodina zde také má letní chatu. Dle znalců může jeho pozici oslabit dobrá kampaň Jona Huntsmana, který se na tento stát zaměřuje. Romney by ale měl i přesto zvítězit.

Jak Iowa, tak New Hampshire jsou poměrně malé státy. Úspěch v nich je ovšem fakticky důležitý, protože vítězi zajišťuje nadstandardní prostor v médiích.

Třetí (jihokarolínské) primárky se konají 21. ledna; 31. ledna pak volí republikáni na Floridě. Jméno republikánského prezidentského nominanta bývá obvykle známé už po takzvaném volebním úterý, kdy se hlasuje současně v deseti státech. Letos volební úterý připadá na 6. března.

Další informace:

The New York Times Romney Wins Iowa Caucus by 8 Votes

BBC News Iowa caucuses: Romney pips Santorum

The Guardian Mitt Romney claims narrowest of victories in Iowa caucus

The Guardian New Hampshire the next Republican battleground as Iowa caucuses wrap up

Alternet Romney, Santorum and Paul Top the Pack: What the Iowa Caucuses Reveal About the GOP Base