Barack Obama v úterním mimořádném projevu vysvětloval Američanům příčiny a důsledky ekologické katastrofy v Mexickém zálivu a snahu o její zvládnutí. Americký prezident také nastínil plány, jak proti ekologické katastrofě a jejím následkům bojovat do budoucna. Byl to jeho první, ale dle komentátorů zásadní projev z Oválné pracovny Bílého domu, jež se normálně využívá pro informování občanů o velkých národních krizích nebo přírodních katastrofách.

Počátek katastrofy

K osudovému výbuchu ropy a zemního plynu, který vedl k potopení plošiny Deepwater Horizon, vzdálené padesát kilometrů od pobřeží Louisiany, došlo 20. dubna. Při nehodě zemřelo jedenáct zaměstnanců plošiny a dalších sedm jich bylo zraněno. Po dvou dnech snah o uhašení požáru se ropná plošina potopila a porušila stoupací potrubí, které začalo v hloubce patnácti set metrů pod hladinou chrlit do moře surovou ropu.

Zástupci americké pobřežní stráže i společnosti BP po potopení plošiny ujišťovali Američany, že nehoda bude mít minimální ekologický dopad. Každá ropná plošina má dle bezpečnostních předpisů několik ochranných prvků, které mají v takovýchto situacích zabránit v úniku ropy do moře. Dle závěrů interního vyšetřování společnosti ale sedm z těchto ochranných prvků z blíže nespecifikovaných důvodů selhalo.

Snahy o zastavení úniku

BP poté sestavila tým odborníků, vedený laureátem Nobelovy ceny Steven Chuem, složený z akademiků a inženýrů ropných společností, aby únik zastavili. Prvním pokusem inženýrů bylo uzavření bezpečnostního ventilu na dně moře, který po nehodě selhal a neuzavřel se automaticky, za pomoci malých robotických ponorek 25. dubna. Po neúspěchu začala společnost k místu úniku 30. dubna pumpovat chemické disperzní látky, které měly ropu rozptýlit a rozpustit.

Poté, co jich společnost do vod Mexického zálivu napumpovala a rozprášila na dva a půl milionu litrů, bylo použití disperzních látek pro jejich toxicitu a karcinogenní a mutagenní vlastnosti zakázáno. Někteří vědci se dokonce domnívají, že chemikálie jsou pro mořský život horší než samotná ropa a společnost je používala pouze proto, aby ropu rozptýlila do vody a skryla tak reálný rozsah katastrofy.