Pro venezuelskou opozici to měl být rozhodující den, který zpečetí osud prezidenta Nicoláse Madura. V sobotu se totiž daly do pohybu kamiony naložené humanitární pomocí původem ze Spojených států, jež se několik týdnů shromažďovaly na kolumbijské a brazilské hranici.

Madurův režim sice od počátku potřebu pomoci s odkazem na humanitární katastrofu v zemi odmítal a zavázal se ji nevpustit do země, pročež nařídil hranice s oběma zeměmi dočasně uzavřít a hlavní mosty spojující Venezuelu s Kolumbií nechal zablokovat. Opozice vedená předsedou parlamentu Juanem Guaidó, který se minulý měsíc prohlásil prezidentem, přesto věřila, že dokáže blokádu prorazit.

Umožnit to měla armáda, již se Guaidó pokoušel dostat na svou stranu už delší dobu například prostřednictvím nabídky amnestie. Nakonec ale vojáci zůstali věrni Madurovi a pohraniční oblasti se na několik hodin proměnily takřka ve válečnou zónu, kde nechyběly kameny a Molotovovy koktejly ze strany podporovatelů opozice, ani slzný plyn, vodní děla a dokonce i ostrá střelba ze strany bezpečnostních složek a na režim napojených milicionářů.

Násilí si podle neziskové organizace Foro Penal vyžádaly stovky zraněných a nejméně čtyři mrtvé včetně čtrnáctiletého chlapce, mimochodem všechny v městečku Santa Elena de Uairén na hranici s Brazílií, kde už o den dříve vojáci zastřelili další dva indiány z kmene Pemón. Kamionům s americkou pomocí se přitom navzdory předchozím tvrzením nepodařilo dostat dál než těsně za venezuelskou hranici, kde dva z nich skončily v plamenech. Venezuelské námořnictvo zároveň zablokovalo přístup lodi, která se pokoušela dopravit humanitární pomoc z amerického Portorika.

Marné naděje

Naději na to, že se podaří zlomit klíčovou věrnost armády vládnoucímu režimu, dávalo v posledních dnech několik událostí. Ve čtvrtek Guaida prezidentem uznal bývalý šéf kontrarozvědky a poslanec za Madurovu stranu Hugo Carvajal, který Madura obvinil ze „zabití stovek mladých lidí na ulicích“ a bezpočtu mrtvých „kvůli nedostatku léků a bezpečnosti“, pročež vyzval armádu.

V pátek se pak Guaidó nečekaně objevil na kolumbijské straně hranice v Cúcutě, kde miliardář Richard Branson v ten samý den pořádal masivní koncert na podporu americké pomoci. A to přesto, že měl soudem zakázáno vycestovat ze země a na bezmála tisíc kilometrů dlouhé trase z hlavního města Caracasu musel projít přes řadu vojenských stanovišť. Sám Guaidó ohlásil, že se do Kolumbie dostal s pomocí armády.

Přesto se v klíčovou sobotu bezpečnostní složky znovu přesvědčivě postavily na Madurovu stranu a také v neděli pokračovaly v potírání násilných protestů, které vypukly zejména na hranici s Brazílií. Nedošlo ani na očekávané masové dezerce — do Kolumbie přes víkend přeběhlo „jen“ sto dvacet vojáků a policistů a další dva důstojníci požádali o azyl v Brazílii.