Je tomu právě čtyřicet let, co Íránci svrhli šáhovský režim. Změnili tím jak regionální, tak mezinárodní dynamiku a přinesli hluboké změny do celé společnosti. Poslední íránský šáh Mohammed Réza Pahlaví vládl v zemi od roku 1941, a to se silnou podporou Západu, zejména Spojených států. Jeho autoritářský režim a zasahování cizinců do dění v zemi ale dlouhodobě vyvolávalo odpor, který vyvrcholil na konci sedmdesátých let.

V roce 1978 vypukly masové demonstrace, které na konci ledna 1979 vyhnaly šáha ze země. Přes Egypt se královská rodina dostala do Spojených států, kterým Íránci stále zazlívají, že jej nevydali k soudu. Po jejím odjezdu do země dorazil ajatolláh Chomejní, dlouhodobý vůdce disentu, který z exilu celé roky posílal nahrávky svých přednášek a proslavil se politickou teorií, známou jako vláda duchovních.