Nestálost v každoročním rozvrstvení ledu, masivní rybolov a vymírání potravy v důsledku klimatických změn způsobily, že mnohotisícová kolonie tučňáků kroužkových žijící na východě Antarktidy zůstala téměř bez potomků. Kvůli nedostatku potravy přežily ze čtyřiceti tisíc čerstvě narozených mláďat pouze dvě. Minulý pátek na celou událost upozornila studie Francouzského národního centra pro vědecký výzkum.

Hlavní bezprostřední příčinou tragické události — podle vědců dosud v takovém rozsahu neviděné — byl paradoxně nadbytek ledu ve východní části Antarktidy. Ačkoliv ledová pokrývka zůstává v oblasti jižního pólu na historicky nejnižší úrovni a její rozloha se neustále zmenšuje, byť menším tempem než v Arktidě, místo obývané kolonií bylo výjimkou.

Podle vědců je to způsobeno rozpadem Mertzova ledovce v roce 2010, kterážto událost změnila fungování oceánských proudů a dynamiku formování ledu v oblasti. „Rodiče mláďat museli letos pro potravu putovat až o sto kilometrů dále. Mláďata trpěla hladem a zimou, jelikož neměla po dlouhou dobu ochranu před dešti,“ vysvětlil pro Miami Herald Yan Ropert-Coudert, který francouzský výzkum vedl.

Původce katastrofy nezle dle Roperta-Couderta vidět výhradně ve změnách klimatu, jak uvádějí některé zdroje. Ačkoliv celoplanetárně ledu ubývá, situace v místě, kde žijí kolonie tučňáků, je složitější.

„Pokud začne v této oblasti ledu ubývat, budou populace tučňáků sílit. Nicméně pokud ho ubude příliš mnoho, jak předpovídají studie klimatologů, naruší to celý potravní řetězec polárních živočichů. Jinými slovy tučňáci mohou i při změnách klimatu zažívat dobré roky, a stejně tak může podobných událostí masového vymírání přibývat,“ uvedl Ropert-Coudert pro britský Guardian.