Na Islandu se stává v posledních letech pravidlem, že každý rok padá nový rekord v počtu příchozích turistů. V pověstné zemi ohně a ledu se nachází velké množství ledovců, fjordů, sopek, lávových polí, vodopádů a gejzírů. To z ní dělá jednu z nejvyhledávanějších destinací. Levné letenky v kombinaci s mánií kolem známého televizního seriálu Hra o trůny, jehož epizody se zde částečně natáčely, přitom proměnily vlnu zájmu v poslední době ve skutečný turistický boom.

Tak malá země, jako je Island, se ovšem s nápory turistů vypořádává hůře než jiné státy. Vláda si začíná vznikající problém uvědomovat a hledá způsob, jak se s ním vyrovnat. Právě nyní se přitom v zemi rozroudila i veřejná diskuse, v níž se o jednotlivých návrzích a opatřeních debatuje.

Turismus se stal pro Island jako malou ostrovní zemi spásou poté, co ekonomika, jejíž osou se stalo v minulých dekádách finančnictví, zažila během hospodářské krize pád bankovního systému. Po krachu islandských bank v roce 2008 vláda oddělila zahraniční bankovní klienty od domácích, zavedla kapitálová omezení a aktiva převedla do znárodněných domácích bank. To umožnilo Islandu za pomoci Mezinárodního měnového fondu restrukturalizovat celé hospodářství a zreformovat finanční sektor.

V současnosti už je Island opět součástí mezinárodních finančních trhů. Právě turismus ale pomohl ekonomice velice v hubených letech a stará se o velkou části příjmů i nadále.

Podle portálu Bloomberg se turistický sektor za méně než dekádu islandský zečtyřnásobil. V roce 2010 zemi navštívil necelý půl milion turistů. Podle odhadů to letos bude až 2,3 milionu. Když vezmeme v potaz populaci Islandu, která je menší než 340 tisíc, jedná se o skutečně vysoké číslo.

Islandská ministryně pro turismus Thordis Kolbrun Reykfjord Gylfadóttir v nedávném rozhovoru uvedla doslova, že „turistický sektor i my všichni ostatní musíme být opatrní, abychom se nestali obětí vlastního úspěchu“. Nejen ministryně se obává, že přeplněnost země turisty může negativně ovlivnit jejich cestovatelský zážitek a ohrozit přírodní i kulturní památky.

Osobně jsem se již minulý rok setkal během hlavní turistické sezóny v nejznámějších destinacích s obřími davy cestovatelů a nedostatečnou turistickou infrastrukturou. Národní park Thingvellir, jenž je zařazen na seznamu světového kulturního dědictví UNESCO, je jednou se zastávek populárního Zlatého okruhu.

Zlatý okruh je jedním z nejnavštěvovanějších míst Islandu, leží v západní části ostrova poblíž Rejkjavíku, a jeho součástí je známý vodopád Gullfoss nebo gejzír Geysir. Místní noviny popisovaly, jak kvůli nedostatečné kapacitě veřejných toalet a parkovacích míst vykonávali turisté svou potřebu v místech, kde jsou pohřbeni nejznámější islandští básníci, a jezdili v pronajatých autech mimo oficiální cesty po křehkém chráněném území.

I proto představitelé vlády zvažují celou škálu opatření včetně zavedení nových daní v turistickém sektoru, jež mají přinést prostředky na dobudování infrastruktury a zároveň ochránit nejohroženější přírodní bohatství.