Jemenský prezident Alí Abdulláh Sálih slíbil, že úřad opustí již na začátku příštího roku. Stalo se tak v rámci mimořádného úterního projevu. Sálih tento krok až dosud odmítal s tím, že odejde nejdříve za dva roky, kdy mu oficiálně skončí současné volební období. Poslední radikalizace masových protestů a série demonstrativních rezignací však přiměly prezidenta postoj změnit.

Sálih v projevu dále obvinil generály, kteří se přidali na stranu protestujících, z pokusu o puč. Uvedl také, že kdyby odstoupil už nyní, země se ponoří do dlouhé a krvavé občanské války.

„Ti, kteří se snaží dostat k moci vojenským pučem, by měli vědět, že to nebude možné,“ prohlásil Sálih v narážce na zběhnutí velitele první obrněné divize, generálmajora Alího Mohsena Ahmara, který má moc nad podstatnou částí jemenské armády.

V zemi platí už několik dnů mimořádný stav, čerstvě schválený parlamentem, a v ulicích hlavního města Saná stojí tanky. Část oddílů je pod velením Ahmara a dostala rozkaz bránit demonstranty. Jiným velí osobně Sálihův syn Ahmed a mají hájit Jemenskou republiku.

V pohotovosti jsou také elitní Republikánské gardy, rovněž pod Ahmedovým velením.

Prezident, který je v zemi u moci již dvaatřicet let, v projevu neupřesnil, kdy ani jakým způsobem by mělo začít postoupení moci. Odmítl pouze stejný scénář jako v Egyptě, kterému po svržení prezidenta Husního Mubaraka vládne armádní velení.

Jemenská opoziční koalice zareagovala na projev prohlášením, že nepřijme nic jiného než Sálihův okamžitý odchod z funkce.