Více než tři miliony irských voličů v pátek hlasují v předčasných parlamentních volbách, jejichž hlavním tématem je kolaps ekonomiky, sanační úvěr Mezinárodního měnového fondu a Evropské centrální banky a s ním spojená úsporná opatření.

Irská i britská média označují páteční parlamentní volby jako pravděpodobně nejdůležitější v historii republiky. Podle předvolebních průzkumů volby vyhraje středopravá strana Fine Gael s necelými čtyřiceti procenty a premiérem se stane její předseda Enda Kenny.

V současnosti největší opoziční strana ale pravděpodobně nezíská nadpoloviční počet křesel, a bude muset vytvořit koaliční vládu. Analytici předpokládají, že se spojí s irskou Labouristickou stranou, se kterou by podle průzkumů měla pohodlnou většinu asi třiceti křesel ve stošestašedesátimístném parlamentu.

Kenny ale až do konce předvolební kampaně odmítal odpovědět na otázku, s kým by po volební výhře složil koaliční kabinet, a nechal si tak otevřené všechny potenciální možnosti.

Příští irskou vládu bude čekat velmi obtížný úkol. Kenny již potvrdil, že jeho první cesta v pozici irského premiéra by vedla do Bruselu na schůzku Evropské lidové strany. Ta je největší stranou Evropského parlamentu a sdružuje především pravicově orientované konzervativní, liberálně-konzervativní a křesťansko-demokratické strany.

Tato schůzka se stane základem pro summit ministrů financí evropských zemí v březnu, kde se bude nová irská vláda snažit přesvědčit další země eurozóny, aby snížily skoro šestiprocentní úrokovou sazbu sanačních úvěrů, kterou s ECB dohodl dosluhující a krajně nepopulární premiér Brian Cowen.

Evropská unie je podle agentury AFP ochotná sazbu snížit, ale pouze výměnou za zvýšení korporátní daně, která v Irsku činí pouhých dvanáct a půl procenta. Kenny, který již předem jednal o možnostech v Bruselu i Berlíně, prohlásil, že následující týden bude pro budoucnost ekonomiky ostrovní země klíčový.

Středová strana Fianna Fáil, která Irsko vedla posledních čtrnáct let a přivedla je k ekonomickému rozmachu i pádu, pravděpodobně získá pouhých patnáct procent hlasů. Pokud se prognózy naplní, obsadí jenom dvacet křesel, což je ve srovnání se sedmasedmdesáti křesly, které držela od voleb v roce 2007, velký propad.

Do vedení strany se postavil bývalý ministr zahraničí Micheál Martin, jenž převzal předsednictví po bývalém premiérovi Cowenovi. Cowen z vedoucího postu odstoupil v lednu po měsících tlaku zevnitř strany i mimo ni.

Parlamentní volby byly uspořádány předčasně po pádu Cowenovy vlády, která byla nucena přijmout sanační úvěry.

Volební místnosti se otevřely v pátek v sedm hodin ráno. Irové budou moci odevzdat svůj hlas až do desáté hodiny večer. Komplikované sčítání v irském systému jediného přenosného hlasu pravděpodobně způsobí, že první výsledky nebudou známy dříve než v sobotu odpoledne.

Další informace:

The Guardian Irish general election set to result in Fine Gael/Labour coalition

The Guardian Ireland set to elect Enda Kenny, the mountain man of Mayo

AFP Irish vote in poll dominated by economic woes

The Irish TImes Polls open till 10pm as nation votes in election