Více než tři miliony irských voličů v pátek hlasují v předčasných parlamentních volbách, jejichž hlavním tématem je kolaps ekonomiky, sanační úvěr Mezinárodního měnového fondu a Evropské centrální banky a s ním spojená úsporná opatření.

Irská i britská média označují páteční parlamentní volby jako pravděpodobně nejdůležitější v historii republiky. Podle předvolebních průzkumů volby vyhraje středopravá strana Fine Gael s necelými čtyřiceti procenty a premiérem se stane její předseda Enda Kenny.

V současnosti největší opoziční strana ale pravděpodobně nezíská nadpoloviční počet křesel, a bude muset vytvořit koaliční vládu. Analytici předpokládají, že se spojí s irskou Labouristickou stranou, se kterou by podle průzkumů měla pohodlnou většinu asi třiceti křesel ve stošestašedesátimístném parlamentu.

Kenny ale až do konce předvolební kampaně odmítal odpovědět na otázku, s kým by po volební výhře složil koaliční kabinet, a nechal si tak otevřené všechny potenciální možnosti.

Příští irskou vládu bude čekat velmi obtížný úkol. Kenny již potvrdil, že jeho první cesta v pozici irského premiéra by vedla do Bruselu na schůzku Evropské lidové strany. Ta je největší stranou Evropského parlamentu a sdružuje především pravicově orientované konzervativní, liberálně-konzervativní a křesťansko-demokratické strany.

Tato schůzka se stane základem pro summit ministrů financí evropských zemí v březnu, kde se bude nová irská vláda snažit přesvědčit další země eurozóny, aby snížily skoro šestiprocentní úrokovou sazbu sanačních úvěrů, kterou s ECB dohodl dosluhující a krajně nepopulární premiér Brian Cowen.

Evropská unie je podle agentury AFP ochotná sazbu snížit, ale pouze výměnou za zvýšení korporátní daně, která v Irsku činí pouhých dvanáct a půl procenta. Kenny, který již předem jednal o možnostech v Bruselu i Berlíně, prohlásil, že následující týden bude pro budoucnost ekonomiky ostrovní země klíčový.

Středová strana Fianna Fáil, která Irsko vedla posledních čtrnáct let a přivedla je k ekonomickému rozmachu i pádu, pravděpodobně získá pouhých patnáct procent hlasů. Pokud se prognózy naplní, obsadí jenom dvacet křesel, což je ve srovnání se sedmasedmdesáti křesly, které držela od voleb v roce 2007, velký propad.

Do vedení strany se postavil bývalý ministr zahraničí Micheál Martin, jenž převzal předsednictví po bývalém premiérovi Cowenovi. Cowen z vedoucího postu odstoupil v lednu po měsících tlaku zevnitř strany i mimo ni.

Parlamentní volby byly uspořádány předčasně po pádu Cowenovy vlády, která byla nucena přijmout sanační úvěry.