Zapečetění poškozeného vrtu společnosti BP v Mexickém zálivu by mohlo být hotové v neděli, pět měsíců po explozi na palubě těžební plošiny, prohlásil ve středu admirál Thad Allen, vládní zmocněnec pro ropnou skvrnu.

Zástupci vládních agentur ale přiznali, že následky ropné katastrofy, která v Mexickém zálivu napáchala značné ekologické a ekonomické škody a přivedla jednu z největších ropných společností na světě na pokraj krachu, budou pociťovány ještě měsíce nebo roky.

Barack Obama řekl na středeční tiskové konferenci, že inženýři společnosti BP jsou pouze hodiny od navrtání poškozeného vrtu a jeho permanentního zabetonování. Allen dodal, že vláda již z moře začala stahovat nepotřebné vybavení.

I když je ale konečné zapečetění vrtu vzdáleno pouze několik dní, Jane Lubchencová, ředitelka Národního úřadu pro oceány a atmosféru, prohlásila, že v Mexickém zálivu je ropy stále hodně, obzvláště ve větších hloubkách.

NOAA tak obrací své optimistické odhady z minulého měsíce, podle nichž již měly být tři čtvrtiny uniklé ropy rozložené, spálené nebo odklizené.

„Nějaká ropa je stále ve vodním sloupci, převážně v hloubkách od devíti set do třinácti set metrů,“ řekla Lubchencová. „Ropa byla také objevena v usazeninách na mořském dně,“ dodala. Většina této ropy je v miniaturních kapičkách, které jsou široké přibližně jako lidský vlas. To ale podle Lubchencové nesnižuje jejich potenciální dopad na životní prostředí. Zda pochází usazená ropa z vrtu BP, se nyní zkoumá.

Uzavření starých vrtů

Vláda Baracka Obamy ve středu nařídila ropným společnostem permanentně uzavřít a zapečetit na tři a půl tisíce starých a nepoužívaných vrtů v Mexickém zálivu, které by mohly hrozit dalšími úniky.

Americké ministerstvo vnitra, které dohlíží na těžbu nerostných surovin, také nařídilo demontování a odklizení šesti set padesáti starých plošin na těžbu ropy a zemního plynu. Některá z těchto zařízení jsou již desítky let nefunkční a nebyly na nich prováděny žádné inspekce.

Nařízení se týká všech vrtů a těžebních zařízení, které nebyly za posledních pět použity ani k těžbě, ani k těžebním průzkumům.

„Jak infrastruktura stárne, riziko poškození se zvětšuje,“ prohlásil Micheal Bromwich, ředitel Úřadu pro Správu a regulaci mořské energetiky. Nové požadavky americké vlády, které vejdou v platnost od začátku října, podle něj jakákoliv bezpečnostní rizika pomohou zmírnit.

Další informace:

The Guardian BP oil spill: permanent seal only hours away, say US officials

BBC News US Says Idle Gulf of Mexico Oil Wells Must Be Plugged