Ústecký kraj je dlouhodobě svéráznou politickou arénou, která na krajské úrovni již v roce 2000 přinesla do celostátní české politiky inovaci v podobě průlomového vítězství KSČM. V roce 2012 se vše opakovalo a do hejtmanského křesla usedl poprvé v historii Česka komunistický hejtman Oldřich Bubeníček. Ten se na svém postu udržel i přes vítězství hnutí ANO v roce 2016. Letos se však úřadující hejtman Bubeníček pokusil uspět v senátních volbách, a rozhodl se tak hejtmanský post neobhajovat.

Nechejme stranou lehkou naivitu myšlenky, že kandidát KSČM uspěje v tradičně pravicovém senátním obvodu, kde dlouhodobě dominoval občanský demokrat Jaroslav Kubera. Podstatné je, že tímto krokem komunisté přišli o silného lídra a krajské volby jako celek o poměrně silného hráče. Co tedy bude dál?

Odcházení Oldřicha Bubeníčka zároveň otevírá poměrně velké dilema, protože pokud by znovu kandidoval, zřejmě by byl favoritem. Osm let jeho vlády v kraji se totiž obešlo bez výraznějších skandálů a mediální pozornosti, což pro předchozí krajské vlády neplatí. I díky skandálům spojeným s rozdělováním evropských dotací v rámci programu ROP Severozápad se jakýkoliv hejtman bez afér musel v očích občanů stát poměrně úspěšným. Bubeníček se tak pro mnohé stal tím „slušným komunistou“, který vlastně nikomu moc nevadil. Nyní se však o hejtmanské křeslo strhne lítý boj.