Pověstných výprav „do Anglie na jahody“ — tradičního přivýdělku zejména mladých lidí z východní části EU — letos citelně ubylo. Stěžují si na to britští pěstitelé už od začátku května. A jejich obavy potvrzují nyní i statistická data: podle výsledků šetření National Farmers Union (NFU) zveřejněných tento týden postrádají letos britští farmáři přibližně pětinu potřebných pracovních sil, jež je tradičně využívána zvláště při sklizni jahod, malin a dalších drobných plodů. Od května se přitom situace stále zhoršuje, takže pěstitelé již část letošní úrody odepisují.

„Bezprostředním důsledkem bude, že část úrody zůstane ponechána na polích (...) poté se zvýší ceny, a jelikož sami Britové na poli o sezóně pracovat nechtějí — z 80 tisíc potřebných sezónních pracovníků jich bývá z Británie v průměru jen asi 13 tisíc —, může nastat i krize celého odvětví,“ varoval ve čtvrtečním tematickém pásmu BBC John Hardman z agentury Hops Labour Solutions.

Pro list Guardian pak Hardman ještě doplnil: „Varovnost situace nemůže být větší teď, s Wimbledonem za dveřmi. Uvědomme si, že 99,9 procenta slavných wimbledonských jahod sesbírali lidé z východní Evropy.“

Debata nad důvody

Všichni zemědělci i pracovníci z agentur, které k tématu britská média oslovila, se shodují, že za úpadkem zájmu stojí loňské referendum o Brexitu a související proměna atmosféry. Zaměstnavatelé uvádějí, že si sezónní pracovníci loni stěžovali na mimořádnou četnost rasistických a xenofobních výpadů. Zvláště skalní zastánci Brexitu si před referendem pomáhali vášnivým národovectvím, což zjevně posílilo u mnoha Britů zažité předsudky a stereotypy.

Jako další důvod se nabízí nízké mzdy. Po referendu o Brexitu poklesla značně hodnota libry, a reálná výše mezd zahraničních pracovníků se tak snížila o deset procent. Zemědělci tvrdí, že se snažili devalvaci pracovníkům kompenzovat. Šetření NFU však dokládá, že zatímco v roce 2016 chyběla v příslušném odvětví jen petadvacetina z celkově poptávaných sil, letos jde o celou zmíněnou pětinu.

Data NFU navíc odhalují ještě jednu varovnou skutečnost: zatímco v letech 2014, 2015 a 2016 tvořili dvě třetiny sezónních pracovníků lidé, kteří již v Británii podobnou práci dělali, letos tvoří tito pracovníci se zkušenostmi pouhou jednu třetinu.

Konec odvětví?

V kontextu nyní začínajících vyjednávání o konkrétní podobě Brexitu apelují britští zemědělci na vládu, aby trh pro sezónní pracovníky neuzavírala, respektive pro ně zavedla zvláštní pracovní povolení. Svaz British Summer Fruits ve své tematické zprávě konstatuje, že pokud britské zemědělství přijde o sezónní pracovníky ze zahraničí, vzrostou ceny drobných plodů jako jsou jahody nebo maliny nejprve o 30 a postupně až o 50 procent. Pokud nedojde k nápravě ani poté, může odvětví zaniknout.

„Je to skutečně tak vážný problém, jak se jeví. Pokud nebudeme mít sběrače, nebude ani produkce malých plodů,“ cituje předsedu British Summer Fruits Laurence Olinse server The Independent.

Tematické pásmo BBC ze čtvrtka naznačuje, že problémy podobného charakteru trápí i britské pěstitele salátů a většího ovoce. Právě na jahodových, malinových a dalších podobných plantážích pracuje ale dnes přibližně 28 tisíc sezónních zahraničních dělníků z oněch 80 tisíc, jež zaměstnává celé britské zemědělství.

Mezi vlastními sběrači je ovšem rozšířen i názor, že dané problémy odvětví nezahubí, ale naopak mu prospějí — mohly by totiž přispět k opětovnému zlepšení pracovních podmínek, které se v posledních letech údajně opět dost zhoršily.

„Co se podmínek týče, je to taková sinusoida. V devadesátých letech to bylo strašné. Se sběrači, z nichž většina ovšem neuměla ještě anglicky, se zacházelo jako se zvířaty. Po vstupu do EU se to zlepšilo, farmáři pořádali pro trhače třeba i grilování. Pak ale přišla vlna sběračů z Rumunska a Bulharska, z Poláků se stali drábové a Češi přestali jezdit úplně. A zase to bylo hrozné,“ sdělil Deniku Referendum svoji zkušenost zahradník Zdeněk, který si jezdí přivydělávat do Británie už dvacet let.

Další informace:

The Guardian Farms hit by labour shortage as migrant workers shun 'racist' UK

BBC News Fruit and veg farmers facing migrant labour shortages

The Independent Brexit: British strawberry prices set to soar by 50% as fruit farms face 'cataclysmic' fate without EU workers

The Guardian Brexit could herald end to British fruit and veg sales, producers warn

BBC News Brexit: May unveils 'fair and serious' offer on EU citizens