Letošní letecké průzkumy Velkého bariérového útesu prokazují, že fenomén známý jako „bělení“, respektive „blednutí“ útesu, poškodil vážně už dvě třetiny této unikátní přírodní formace. Současné blednutí je pozorováno v největším rozsahu na střední části útesu. Ta byla přitom zle poškozena už loňským, dosud nejhorším blednutím.

Vědci se obávají, že koráli — drobní žahavci, jejichž vápnité schránky útes tvoří — neměli dost času se z loňské krize vzpamatovat. Velká část jich tak může definitivně uhynout. „Už loni to bylo dost špatné. Ale letos je to katastrofa,“ uvedl Jon Brodie z Australian Research Council (ARC), jež se závěry minulý týden vystoupila.

Blednutí korálů je fenomén způsobený zvyšující se teplotou mořské vody. Je-li korál přehřátý, odvrhne od sebe dočasně symbiotické řasy, jež mu dodávají nejen charakteristickou barevnost, ale i většinu potravy. Dlouhodobě však bez nich přežít nedokáže. A trvá-li stres příliš dlouho, řasy se na korál nevracejí, a ten umírá. Právě proto letošní opakované blednutí vědce děsí.