Australští biologové minulý týden potvrdili, že vyhynul jediný druh savce, který se kdy dokázal usadit na Velkém bariérovém útesu.

Drobný hlodavec žil na ostrůvku Bramble Cay v Torresově průlivu, který Austrálii odděluje od Papui Nové Guinei. Právě odsud se zřejmě krysí předci na kusech dřeva na ostrov kdysi přeplavili. Vzniklá kolonie vzhledem k nepřítomnosti predátorů na ostrově prosperovala, takže když jej roku 1845 navštívili angličtí námořníci, zaznamenali, že je krysami obydlen hustě. Lovili je luky a šípy a odhalili jejich existenci pro biologickou vědu.

Co je zajímavé na zániku jednoho krysího druhu? The Guardian informuje, že podle biologů je „krysa z Bramble Cay“ vůbec prvním druhem savce, který vyhynul čistě vinou lidmi způsobených změn klimatu.

Ještě v roce 1978 se počet krys na ostrově odhadoval na několik stovek. Naposledy byl endemit rybáři pozorován v roce 2009. Výzkumníci provedli nákladný a pedantský pokus objevit na ostrově alespoň jedinou krysu: stovky nesmrtících pastí, desítky fotopastí, hodiny fyzického průzkumu a rovněž měsíce potvrzování, že krysa nežije na žádném dalším z mnoha drobných ostrůvků, kterými v Torresově průlivu končí přes dva ticíce kilometrů dlouhý Velký barierový útes.

Z krysy ale ani chlup. Zahubil ji nárůst hladiny moří, který v oblasti převyšuje téměř dvojnásobně globální průměr. Vzrůst hladiny o několik desítek centimetrů stačil k tomu, aby se suchá plocha ostrova scvrkla na polovinu. Pak byl pravděpodobně několikrát během bouří zaplaven docela a v průběhu pouhých několika let zmizelo 97 procent veškeré vegetace.

Je to významný symbolický moment a taky dílek do větší skládačky. Již dříve zničilo extrémní počasí populaci jistého druhu honduraské hutie, příbuzné morčete. Tam však ještě sehrál významnou roli příchod kočky. Krysa je prvním druhem, jehož zmizení lze přičíst čistě účinkům lidmi způsobeného oteplování.

Krysí osud zapadá do celkového obrázku zkázy Velkého bariérového útesu. Tisíce kilometrů dlouhý pás drobnějších korálových útesů a atolů vznikal po tisíce let. Vrstvili jej koráli, fascinující drobní živočichové přebývající ve vápnitých schránkách. Typickou pestrobarevnost dodávají korálu symbiotické řasy, které se živí na jeho odpadních produktech.