Britští poslanci v pondělí odmítli zavedení moratoria na těžbu v Severním moři i přes přiznání ropných společností, že by mohla vést k ještě větší katastrofě než bylo potopení plošiny společnosti BP a následný únik v Mexickém zálivu minulý rok.

Předseda výboru pro energetiku a klimatickou změnu Tim Yeo odůvodnil rozhodnutí tím, že národní a energetická bezpečnost Británie závisí na nově objevených ropných polích v okolí souostroví Shetlandy. Bezpečnostní procedury by měly být posíleny, celý průmysl je ale podle Yea bezpečný a ochrana je dostatečná.

„Přestože jsme získali důkazy, že se vždy všechno nedělá správně — a já jsem si jistý, že se to nedělá vždy správně — domnívám se, že obavy nejsou dostatečně velké na to, abychom proces zastavili,“ řekl Yeo doslova.

U západního pobřeží Shetlandských ostrovů se podle odhadů nachází až čtvrtina veškerých britských ropných zásob, přibližně čtyři miliony barelů. Některé ropné společnosti již v tomto doposud nedotčeném regionu provozují průzkumné vrty. V dohledné době by měla být podle deníku Telegraph navíc vydána další stovka těžebních povolení.

Deníkem citovaný Ben Ayliffe z organizace Greenpeace ovšem poukazuje na vládní statistiky, dle nichž se zvýšil počet závažnějších nehod britského ropného průmyslu ze 106 v roce 2008/09 na 192 minulý rok, a celkově vloni došlo k pětaosmdesáti menším ropným únikům.

„Snaží se tlačit i přes díry v jejich regulačním systému. Je to jako kdyby se z nehody plošiny Deepwater Horizon vůbec nepoučili,“ prohlásil Ayliffe.

Greenpeace se nyní snaží zastavit těžbu u Shetlandů u britských soudů, protože údajně ohrožuje místa chráněná legislativou Evropské unie. Pokud by organizace s žalobou uspěla, rozsudek by postihl na dvacet těžebních povolenek a pravděpodobně by ovlivnil i jejich budoucí přidělování.

Horší než v Zálivu

Podle ekologických organizací jsou těžbou v Severním moři ohroženi hlavně mořští savci jako velryby a delfíni stejně jako různé druhy mořských ptáků a tuleňů. V oblasti se též nacházejí vzácné korálové útesy. Dopady ropného úniku v tamních vodách by navíc byly mnohem větší než v Mexickém zálivu. Studená voda totiž zpomaluje rozklad ropy a snižuje efektivitu chemických disperzantů, které jejímu rozkladu napomáhají.

Sama korporace Chevron přiznala, že v případě velké těžební havárie by u Shetlandských ostrovů mohlo do moře uniknout až sedmdesát sedm tisíc barelů ropy denně, což je o čtvrtinu více než v Mexickém zálivu. Rizika hlubokomořské těžby připustila v podobném prohlášení také BP.

„Je nemožné naprosto vyloučit riziko severomořských operací, ať již v mělkých nebo hlubokých vodách,“ píše se v textu přímo. „Ale to, co jsme se naučili při tragické nehodě v Mexickém zálivu, umožní ropnému průmyslu tato rizika snížit a pomůže předejít podobným situacím kdekoliv jinde.“

Ekologové ovšem poukazují na skutečnost, že vyšetřování loňské nehody plošiny Deepwater Horizon není stále u konce, a její příčina dosud není přesně známa.

Žádná překvapení

Britská společnost Cairn Energy, která jako jediná získala povolení pro průzkum u pobřeží Grónska, chce letos začít těžební sezónu v Arktidě již v dubnu. Normálně se u pobřeží největšího ostrova světa smí těžit od června do září. Podle analytiků ale grónská vláda dvouměsíční prodloužení těžební sezóny nakonec povolí.