Japonští žalobci požadují dva roky vězení pro novozélandského aktivistu Petera Bethuna, jenž se v lednu neoprávněně dostal na palubu japonské velrybářské lodě Šonan Maru 2 a údajně zranil jednoho z rybářů. Bethune byl v té době členem radikální ekologické organizace Sea Shepherd, která se v Pacifiku snaží blokovat velrybářské lodě a zamezit jim v lovení ohrožených kytovců.

Novozélanďan byl kapitánem moderní lodě Ady Gil, která se po kolizi s Šonan Maru 2 potopila. Po tomto incidentu se snažil dostat na palubu velrybářského plavidla a provést občanské zatčení jeho kapitána.

Bethune je obviněn, že způsobil jednomu z velrybářů chemické popáleniny v obličeji, když po něm hodil žluklé máslo. „Účinky žluklého másla a jeho toxická povaha jsou prokázané z minulých výzkumů,“ prohlásili žalobci. „Je jasné, že kyselina (v másle) musela být velmi koncentrovaná,“ dodali.

Novozélandskému aktivistovi původně hrozilo až patnáct let vězení za vandalismus, držení nože, bránění obchodu a napadení. Bethune na svou obhajobu u soudu řekl: „Neměl jsem v úmyslu ublížit posádce. Udělal jsem to proto, že jsem chtěl zastavit Japonsko v ilegálním lovu velryb.“

Japonci mohou lovit velryby díky kličce v mezinárodním moratoriu z roku 1986, které sice zakazuje komerční lov kytovců, ale povoluje lov pro vědecké účely. I když maso z ulovených velryb končí v japonských obchodech a restauracích, velrybáři ve svém lovu pokračují.

Organizace Sea Shepherd Bethuna na základě zjištění, že u sebe měl na palubě aktivistické lodě Ady Gil luk a šípy, v úterý vyloučila. I když zástupce ředitele Sea Shepherd Chuck Swift prohlásil, že Bethune luk nepoužil a nejspíše ani nemínil použít, dopustil se porušení zásad organizace. „Jeho rozhodnutí vzít zbraně s sebou na akci Sea Shepherd je neakceptovatelné,“ uvedl Swift.