Nevidíme ho, a přece s každým nádechem zkracuje náš život, ničí naše zdraví a nakonec nás může i zabít. Řeč je o znečištění ovzduší toxickými látkami a drobnými prachovými částicemi, jež mají v našem prostředí na svědomí zejména automobily, uhelné elektrárny a domácí kotle na tuhá paliva. Aniž bychom to tušili, dostává se do našich plic a přes krevní řečiště proniká do všech orgánů od jater až po mozek.

Počet jeho obětí je neobyčejný. Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) zemře v důsledku dýchání znečištěného vzduchu každý rok víc než sedm milionů lidí: to je víc, než mají na svědomí kupříkladu tuberkulóza, malárie a HIV dohromady. Nejnovější výzkumy přitom naznačují, že jde jen o špičku ledovce a skutečný počet předčasných úmrtí může být větší.

Znečištění se netýká zdaleka jen průmyslových měst v rychle se rozvíjejících ekonomikách, jako jsou Peking či Dillí. Se špinavým vzduchem má kvůli nadměrnému množství aut či uhelným elektrárnám chronický problém i Evropa. V roce 2012 na následky znečištění ovzduší v Evropské unii zemřelo skoro půl milionu lidí. Jen pro srovnání - teroristické útoky zabily ve stejném roce v zemích tehdejší sedmadvacítky sedmnáct osob. Také Česká republika porušuje limity znečištění dlouhodobě a umírá na něj až jedenáct tisíc lidí ročně.

Většinu předčasných úmrtí způsobují choroby, které si se vzduchem zamořeným oxidy dusíku, mikroskopickým prachem či rtutí nejčastěji spojujeme: rakovina a další nemoci plic, infarkt či mrtvice. Od devadesátých let minulého století, kdy vědci na rizika špinavého vzduchu začali upozorňovat, však přibývá důkazů o tom, že mají neviditelní zabijáci v našem ovzduší na svědomí i celou řadu dalších poruch, chorob a postižení. Zde je šest nejhorších důsledků znečištění ovzduší, o nichž jste možná dosud nevěděli.

1.Hloupnutí až k demenci

Znečištěný vzduch poškozuje na základě nejnovějších výzkumů mozek a snižuje naši inteligenci. Podle výsledků studie publikované letos v časopise americké Akademie věd dosahují lidé vystavení špatnému ovzduší v jazykových a matematických testech o tolik horších výsledků, jako by ztratili rok vzdělání.

Pokud vystavení špatným podmínkám trvá, důsledky se rok od roku zhoršují. Příčinou tohoto hloupnutí jsou prokazatelně právě toxické látky ve vzduchu: pronikají do mozku, zaviňují oxidační stres, napadají nervy a způsobují záněty. V dlouhodobém výhledu tak mohou vést dokonce k rozvoji Alzheimerovy choroby.