Americký prezident pojede před podzimními volbami do Texasu podpořit kampaň republikánského senátora Teda Cruze. Donald Trump to oznámil na svém twitterovém účtu, kde Cruzovi vyhlásil „naprostou a neochvějnou podporu“, zatímco jeho oponenta z Demokratické strany Francise „Beta“ O‘Rourkea označil za „katastrofu pro Texas“.

Senátor Cruz byl Trumpovým posledním soupeřem z primárek o republikánskou nominaci na prezidenta a oba politici se donedávna častovali urážkami. Donald Trump například tvrdil, že senátorův otec se podílel na vraždě prezidenta Kennedyho. Ochota současného prezidenta vydat se do Texasu lobbovat za člověka, jehož v minulosti překřtil na „prolhaného Teda“, je tak poslední známkou obav, které Republikánská strana cítí z možné ztráty své možná nejdůležitější bašty.

Soumrak „rudého státu“

Bezmála třicetimilionový Texas platí léta za typický red state (doslova „rudý stát“) — tedy za oblast se spolehlivou dominancí Republikánské strany. Demokrat, jmenovitě Jimmy Carter, tu v prezidentských volbách zvítězil naposledy v roce 1976, guvernérský úřad drží republikáni nepřetržitě od roku 1995 a oba senátoři jsou z této strany od roku 1993.

„Texas je Amerika na steroidech. Étosem našeho státu je: ‚dejte mi koně, pušku a otevřenou pláň a dokážeme dobýt svět,‘“ zopakoval Ted Cruz v kampani některé ze stereotypů spojovaných s Texasem. Právě tady mohli republikáni nerušeně testovat nejkontroverznější body svého programu, od nulové kontroly zbraní, přes neomezenou podporu fosilních paliv, až po zcela dobrovolné zdravotní pojištění založené na tržním principu.

Politologové však dlouho upozorňují, že Texas může mimo jiné vlivem rostoucího podílu hispánské a asijské populace nabrat progresivnější charakter. Jakousi laboratoří jsou vyloženě liberální velká města Houston, Dallas, Austin a San Antonio, v jejichž čele se za Demokratickou stranu vystřídaly ženy, otevření homosexuálové i reprezentanti etnických menšin.

Už několik let si proto demokratičtí stratégové představují možnost triumfálního návratu do státu, jehož ovládnutí by zahýbalo křehkou rovnováhou mezi demokraty a republikány v obou komorách Kongresu a potažmo v prezidentském úřadě.

Podzimní naděje

Z Texasu nyní přichází signály, že zlomovým okamžikem by se mohly stát už listopadové průběžné volby, kdy se bude rozhodovat o složení Sněmovny reprezentantů, třetině senátorů a devětatřiceti guvernérech. Za první vlaštovku je možné považovat rekordní účast v demokratických primárkách, která oproti posledním volbám vzrostla o celých 84 procent a byla nejvyšší od roku 2002.

K tomu je třeba připočíst průzkumy v několika silně republikánských sněmovních obvodech a na zmíněném senátorském postu, kde se náskok nad demokratickými protivníky snížil na hranici statistické chyby. Kupříkladu podle posledního průzkumu respektované Emmerson College vede senátor Cruz nad O’Rourkem o pouhý jeden procentní bod.

Demokrat O‘Rourke má navíc v texaském kontextu bezprecedentně navrch co se financí na kampaň týče a data naznačují, že má potenciál dalšího růstu, protože relativně málo Texasanů se k němu na rozdíl od Cruze staví negativně a značná část z nich jej dosud ani nezná. I proto objíždí doslova celý stát s intenzivní kontaktní kampaní.

Tisícové davy na předvolebních shromážděních, finanční převaha a těsné průzkumy dosavadního republikánského senátora viditelně znervózňují. Své příznivce varuje před vzestupem „extrémní levice“ a na celostátní republikánské vůdce apeluje s žádostí o navýšení finanční podpory. Plánovaná návštěva amerického prezidenta je zatím největším důkazem, že republikáni berou možnost ztráty klíčového senátního postu v Texasu vážně.

Důležitý signál

Jak upozorňují američtí politologové, ani současná celostátní vlna optimismu přezdívaná „modrá vlna“ spojená s příznivými lokálními podmínkami nemusí k výraznému úspěchu v Texasu stačit. Na úrovni Sněmovny reprezentantů republikánům nahrává často až bizarní podoba volebních okrsků, překleslených za účelem rozkouskování liberálně orientovaných městských aglomerací. Tato výhoda při volbě senátorů neplatí, demokraté by však museli zmobilizovat mimořádně vysokou volební účast ve městech, mezi vzdělanou střední třídou a příslušníky menšin.

Stejně důležité jako samotné vítězství ovšem bude míra (ne)úspěchu, která prověří prognózy budoucího texaského vývoje. Výsledek senátního klání bude pro obě strany obzvlášť zajímavý, protože O’Rourke volí neobvyklou a donedávna předem odsuzovanou strategii. Zatímco třeba kandidát demokratů na poslance za 21. okrsek Joseph Kopser je veterán z Iráku s umírněnými postoji, O’Rourke se neskrývá liberálním profilem.

Ve státě, kde je od roku 2016 možné nosit zbraně i na univerzitu, navrhuje O'Rourke zavedení restriktivních zákonů. Bez ohledu na nábožensky konzervativní prostředí podporuje právo žen na potrat nebo zavedení antidiskriminační legislativy na ochranu LGBT komunity. Chce také například zdvojnásobit minimální mzdu na patnáct dolarů a zamlouvá se mu představa republikány přímo nenáviděného všeobecného zdravotního pojištění.

V listopadu se ukáže, jestli s takovým — Cruzovými slovy „extrémně levicovým“ — programem může v dnešním Texasu uspět. Nebo jestli mají pravdu O’Rourkovi vnitrostraničtí kritici, podle nichž jsou klíčem k dobytí rudé bašty středové, méně konfliktní názory.

Další informace

• FiveThirtyEight How Much Trouble Is Ted Cruz Really In?
• NPR Democrats Eye Texas District After Decades Of Solid Republican Control
• The Atlantic This Race in Houston Is the Future of Texas Politics
• The Texas Tribune Here’s how much Beto O’Rourke and Ted Cruz have raised in their midterm Senate race