I když většinu z nás znepokojuje a rozčiluje přetrvávající existence chudoby uprostřed hojnosti a obrovské nerovnosti uvnitř zemí i mezi nimi, často je tento postoj doprovázen povzdechem rezignace a frustrace z ne­úspěš­ných pokusů se s chudobou vypořádat. Tento text je psán v naději, že koncepce lidských práv může vést k novému pohledu na chudobu — na to, kdo je chudý a proč — a k vybudování hnutí, jež bude schopno chudobu konečně odstranit. Základem stručných úvah v tomto textu je otázka: Kdo jsou chudí?

Existuje řada definic chudoby a každá z nich má dů­le­žité politické implikace. Ve spojení s příslušným vysvětlením příčin chudoby mohou některé definice podpořit hnutí vedené chudými za skoncování s chudobou a stát se výzvou ekonomickým a politickým systémům, ve kterých žijeme. Jiné definice mohou pouze zdůvodňovat poskytování podpory, pomoci a služeb úzce definované skupině chudých, třeba pomoc „extrémně chudým“ nebo cílené zásahy zaměřené na „permanentní spodní třídu“, znevýhodňovanou zeměpisnými podmínkami, ko­rup­cí nebo diskriminací.