Hrozba, o níž jsme včera referovali, se naplnila. Budovu třetího reaktoru fukušimské elektrárny postihla exploze, zřejmě z podobných důvodů, kvůli nimž už v sobotu výbuch utrhl střechu budovy prvního reaktoru. Japonská vláda oznámila, že už není s to chladit ani druhý reaktor fukušimské elektrárny. O přesném rozsahu poškození reaktorů a množství unikající radioaktivity zatím chybí přesné zprávy.

Zatímco úřady ohlásily, že reaktor nebyl výbuchem poškozen, BBC referovala o tom, že Spojené státy převelely svou sedmou flotilu poté, co letadlová loď Ronald Reagan v sloupci kouři a páry, který uniká z elektrárny, naměřila radioaktivitu. Japonské úřady ale v reakci uvedly, že se jedná o hodnoty, jimž je každý člověk vystaven měsíčně z přirozeného radiačního pozadí.

Podle pozorovatelů to jen ilustruje skutečnost, jak jsou informace přicházející z místa zatím velmi nepřehledné, a nelze z nich přesně určit, co vlastně se v elektrárně děje. Jisté je, že hladina chladící kapaliny se dnes po prvním a třetím reaktoru začala snižovat i v reaktoru druhém. Úřady uvedly, že dělají vše pro to, aby zamezily třetímu výbuchu.

Do nedělního odpoledne své domovy v okolí elektrárny opustilo na 170 000 lidí. Zatím neznámý počet lidí byl vystaven zdraví škodlivým dávkám, několik desítek lidí je kvůli ozáření v péči lékařů.

Objevily se zprávy, že potíže má i druhý blok elektrárny v Tokai, která je pouhých 125 km severně od Tokia. Hlavní pozornost se ale soustředí na čtyřicet let starou elektrárnu Fukušima, jejíž lehkovodní reaktory dodané americkou firmou General Electric jsou v kritickém stavu.

Potíže nastaly poté, co silné zemětřesení a následné tsunami odpojily hlavní i záložní chladicí systém. Konstrukční problém tohoto typu reaktorů spočívá v tom, že vyžadují chlazení i poté, kdy přestanou dodávat elektřinu do sítě. Samy ji tak pro své chlazení nevyrobí a záložní chladící zařízení zničilo tsunami.

Zoufalé snahy chladit reaktory mořskou vodou zatím podle všeho nepřinesly dostatečný efekt, palivové tyče nejsou ponořeny do chladicího média a v první i třetím reaktoru se již zřejmě částečně roztavily. Hrozba poškození kontejnmentu s vážným únikem radioaktivity do přírodního prostředí tak trvá.

Vážné obavy ovšem vyvolává i osud vyhořelého paliva, které se nalézá v nádržích v areálu elektrárny, avšak není chráněno kontejnmentem. Vyhořelé palivo obsahuje vysokou koncentraci radioaktivity a v několikanásobně vyšším množství, než jaké se nalézá v jádru reaktoru. Nádrže může zachvátit požár a nacházejí se v mnohem zranitelnějších budovách.

Problém popisuje detailně na serveru common dreams expert Robert Alvarez. Nádrže s vyhořelým palivem mají zpravidla obdélníkový tvar, jsou zhruba dvanáct metrů hluboké, z jeden a půl metru silného armovaného betonu a vyložené nerezovou ocelí. Ve fukušimské jaderné elektrárně jsou nádrže na vyhořelé palivo vysoko nad úrovní země, zhruba ve výši vrcholku reaktoru.

Výbuch vodíku mohl utrhnout střechu budovy nad nádržemi s vyhořelým palivem. Nádrže vyžadují soustavnou cirkulaci vody, poněvadž jinak by si neporadily se zbytkovým teplem a voda v nich by mohla vyvřít. Pokud by hladina vody v nádržích klesla pod dva metry, radiace v bezprostředním okolí elektrárny by dosáhla smrtelné úrovně.

V případě úplného odpaření vody by hrozil požár s potenciálně nedozírnými důsledky. Nádrže s vyhořelým palivem zpravidla obsahují pětkrát až desetkrát více radioaktivního materiálu než reaktor.

Podle experta Roberta Alvareze, který byl mimo jiné v devadesátých letech v USA náměstkem ředitele Národního úřadu pro životní prostředí a bezpečnost, je největší hrozbou izotop cesia-137. V nádržích s vyhořelým palivem je obsaženo desetkrát až dvacetkrát vyšší množství tohoto izotopu, než jaké uniklo z Černobylu.

Cesium-137 má poločas rozpadu třicet let a snadno proniká do potravního řetězce. Robert Alvarez v roce 2003 se svými kolegy z Ústavu politických studií publikoval zprávu, podle níž by požár nádrže s vyhořelým palivem mohl v USA způsobit, že se neobyvatelnou stane oblast o větší rozloze, než jaká zůstala neobyvatelnou v Černobylu.

Agentura Reuters publikovala zprávu pod názvem Strach se zmocňuje i jaderných věrných popisující obavy evakuovaných zaměstnanců jaderné elektrárny a jejich příbuzných a přátel. Elektrárna byla páteří ekonomiky chudého regionu a mezi místními se starala o svou sebepropagaci způsobem, jaký známe i z českých zemí.

Zpráva končí citací třiasedmdesátiletého truhláře Masao Takahašiho: „Bez elektrárny by tady u nás chcípl pes.“ Ale při pohledu na zdravotníky v žlutých mundúrech odvádějících tucty lidí do zdravotnického střediska k měření a podání jódových tabletek, znejistěl: „Pořád nám vykládali, že jaderná elektrárna je stoprocentně bezpečná, i kdyby měl přijít bůhvíjaký tajfun nebo tsunami. Ale teď mám strach z ozáření.“

Další informace:

CommonDreams.org Meltdowns Grow More Likely at the Fukushima Reactors

Reuters Fear finally takes hold among Japan's nuclear faithful