Vláda Baracka Obamy ve středu zvrátila svoje rozhodnutí z března 2010 o otevření dalších částí amerických vod mořské těžbě ropy a obnovila její zákaz u části jihovýchodního pobřeží USA. Učinila tak v reakci na dubnovou havárii plošiny společnosti BP, při níž do vod Mexického zálivu unikly více než čtyři miliony barelů ropy.

K rozšíření těžebních oblastí došlo pouze několik týdnů před výbuchem plošiny Deepwater Horizon. Americká vláda si tímto krokem chtěla získat podporu republikánů při schvalování klimatických zákonů.

Částečné opuštění záměru současně nahrazuje předchozí snahy o omezení těžby ropy v Mexickém zálivu za pomoci vládního moratoria. Ministr vnitra Ken Salazar vydal po havárii dva zákazy hlubokomořské těžby v Mexickém zálivu, oba však byly ale ropnými společnostmi napadeny u soudu a následně zrušeny.

Vláda se moratoriem snažila získat čas na přehodnocení bezpečnostních předpisů hlubokomořské těžby, aby zajistila, že se podobná nehoda nebude opakovat.

Havárii na plošině Deepwater Horizon následoval únik ropy, který je považován za největší ekologickou katastrofou v dějinách Spojených států. Do vod Mexického zálivu se při něm dostaly více než čtyři miliony barelů ropy a sedm a půl milionu litrů chemických rozpouštědel. Ty podle nezávislých odborníků zničily mořské i pobřežní životní prostředí, ohrozily živobytí rybářů a podle mnohých doposud způsobují zdravotní problémy místním obyvatelům a lidem, kteří pracovali na odstraňování ekologických škod.

Aljašky se to netýká

Kromě zavedení moratoria se stále posiluje a zpřesňuje regulace těžby. Salazar ve středu také oznámil, že vláda omezí vydávání nových těžebních povolenek, aby se mohla zaměřit na kontrolu těch současných.

„Z úniku Deepwater Horizon jsme si odnesli mnoho ponaučení. Musíme postupovat s maximální opatrností a dále pracovat na vytvoření přísnějšího regulačního režimu,“ prohlásil doslova Salazar.

„Přehodnotili jsme náš původní plán na vydávání nových povolenek a snažíme se rozvíjet těžbu důležitých surovin v oblastech, kde jsou již povolení aktivní,“ dodal.

Změna strategie vlády se ale netýká rozhodnutí zpřístupnit vody u západního pobřeží a části Aljašky. Vydávání nových povolenek pro tyto oblasti má ovšem také podléhat striktnějším podmínkám a regulátoři budou nuceni odevzdávat delší a propracovanější posudky možných dopadů těžby na životní prostředí.

Další informace:

IPS In the End, US Gets (Partial) Offshore Drilling Ban

Nola Reorganization of offshore drilling oversight recommended by Oil Spill Commission staff

Nola 'New safety culture' needed in oil drilling industry, National Oil Spill Commission leader says

Nola Q&A: Explaining, exploring the Gulf drilling moratorium

Reuters Timeline: Gulf of Mexico oil spill

AP Oil spill panel likely to recommend agency to ensure offshore drilling safety