Američtí voliči měli tento týden možnost sledovat první dvě debaty uchazečů o nominaci Demokratické strany na prezidenta, které v noci na čtvrtek, respetive pátek odvysílaly kanály NBC, MSNBC a španělsky mluvící Telemundo. Dvě za sebou se uskutečnily z toho důvodu, že se do nich podle mírných kritérií stanovených stranickým vedením kvalifikovalo hned dvacet z rekordních pětadvaceti kandidátů toužících po příležitosti nahradit v Bílém domě Donalda Trumpa.

V každé debatě se tak utkalo hned deset osob, jimž se z dvouhodinového pořadu podařilo mluvit od tří až do čtrnácti minut, zpravidla v závislosti na míře asertivity. Vinou naprostého nedodržování časových limitů a ochoty moderátorů přidělit slovo tomu, kdo si ho sám vezme, se totiž obě diskuze často na dlouhé úseky proměňovaly v kakofonii výkřiků.

Až zoufalá touha získat pozornost byla pochopitelná — televizní přenos sledovaný několika miliony Američanů představoval pro mnohé kandidáty první příležitost, jak dát voličům vůbec vědět o vlastní existenci. Ani většina politických komentátorů donedávna nikdy neslyšela o spisovatelce a „duchovní poradkyni“ Marianne Williamsonové, poslanci Timu Ryanovi nebo o senátorovi z Colorada Michaelu Bennetovi.

Pro ilustraci: dvanáct z dvaceti demokratických aspirantů má v celostátních průzkumech v průměru méně než jedno procento podpory. O něco silnější kandidáti pak správně vycítili možnost prorazit a oslabit pozici v průzkumech dosud dominujícího bývalého Obamova viceprezidenta Joa Bidena, který se zatím jakékoli konfrontaci s ostatními úporně vyhýbal a mediálních vystoupení absolvoval jen pomálu.

První noc

Přes občasnou nepřehlednost, zejména ve středu v noci ještě zhoršovanou technickými problémy ze strany pořadatelů, splnily počáteční debaty naděje některých kandidátů a potvrdily oprávněnost obav jiných. V první z nich zazářila v poslední době prudce rostoucí senátorka Elizabeth Warrenová, která se díky šťastnému losu ocitla bez silných soupeřů — na pódiu s ní vystoupili buď neznámí, anebo vyloženě umírnění kandidáti, jako další senátor Cory Booker a bývalý poslanec Beto O’Rourke, jemuž se při loňských midtermech málem podařilo získat senátorský post v  republikánském Texasu.