Tisíce hus sněžních zahynuly během posledního týdne na toxickém jezeře v místě bývalého povrchového dolu na měď u města Butte na jihu americké Montany. Zhruba deset tisíc hus přistálo v zatopeném dole Berkeley na začátku minulého týdne, když byly na cestě z Kanady na své tradiční zimoviště na jihozápadě USA. Podle svědků byl celý důl kompletně posetý bílými opeřenci.

Od té doby úřady sčítají počty uhynulých ptáků, přičemž číslo bylo již podle středeční zprávy mimořádně vysoké. „Za posledních jednadvacet let, co pohyb (hus) monitorujeme, jsem se s ničím podobným nesetkal,“ řekl agentuře AP Mark Thompson, vedoucí výzkumného týmu zabývající se životním prostředím v Montaně.

Na vině je podle vyjádření znalců především toxická koncentrace kadmia, kobaltu, arzénu a jiných těžkých kovů ve vodě. Po dlouhém období těžby je jezero zamořené natolik, že v něm dokáže přežívat jen několik málo organizmů, jejichž adaptační schopnosti nejsou doposud plně vysvětleny a vědci je intenzivně studují.

Podle ornitologů hledaly migrující husy v toxických vodách útočiště před sněhovou bouří, která přecházela v minulém týdnu oblastí. Jistou roli prý ale sehrál i fakt, že se migrační vzorce ptactva v poslední době mění — například právě husy táhnou kvůli teplejším zimám později. Kromě toxicity jezera se tak dle vědců podepsaly na celé tragédii i lidmi způsobené změny klimatu.