Tisíce hus sněžních zahynuly během posledního týdne na toxickém jezeře v místě bývalého povrchového dolu na měď u města Butte na jihu americké Montany. Zhruba deset tisíc hus přistálo v zatopeném dole Berkeley na začátku minulého týdne, když byly na cestě z Kanady na své tradiční zimoviště na jihozápadě USA. Podle svědků byl celý důl kompletně posetý bílými opeřenci.

Od té doby úřady sčítají počty uhynulých ptáků, přičemž číslo bylo již podle středeční zprávy mimořádně vysoké. „Za posledních jednadvacet let, co pohyb (hus) monitorujeme, jsem se s ničím podobným nesetkal,“ řekl agentuře AP Mark Thompson, vedoucí výzkumného týmu zabývající se životním prostředím v Montaně.

Na vině je podle vyjádření znalců především toxická koncentrace kadmia, kobaltu, arzénu a jiných těžkých kovů ve vodě. Po dlouhém období těžby je jezero zamořené natolik, že v něm dokáže přežívat jen několik málo organizmů, jejichž adaptační schopnosti nejsou doposud plně vysvětleny a vědci je intenzivně studují.

Podle ornitologů hledaly migrující husy v toxických vodách útočiště před sněhovou bouří, která přecházela v minulém týdnu oblastí. Jistou roli prý ale sehrál i fakt, že se migrační vzorce ptactva v poslední době mění — například právě husy táhnou kvůli teplejším zimám později. Kromě toxicity jezera se tak dle vědců podepsaly na celé tragédii i lidmi způsobené změny klimatu.

Odpovědnost správce

Společnost ARCO spravující bývalý důl si byla dle agenturních informací toxičnosti jezera vědoma a v minulosti přijala řadu opatření, které měly ptáky a jiné zvířata odehnat. Tato opatření však selhala kvůli ohromnému počtu opeřenců, kteří začali v minulém týdnu přistávat na hladině najednou.

Podle vyjádření firmy nicméně udělali zaměstnanci pro záchranu hus maximum, což potvrzují i ornitologové. „Polévali je vodou, proplachovali jim zobáky, aby z nich všechny těžké kovy dostali. Bez jejich úsilí by celá situace byla mnohem horší,“ řekl k úsilí pracovníků firmy Mark Thompson.

Možná pochybení ARCO jako právnické osoby při správě dolu zkoumá teď Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA), jež plní v USA funkci ministerstva životního prostředí. Pokud nějaké chyby odhalí, bude společnost pokutovat a nutit k nápravě.

Zpravodajové připomínají, že na místě se už tragédie podobného typu odehrála, a to v roce 1995. Tehdy však uhynulo na tři sta hus, letos se jedná o zmíněné tisíce.

Další informace:

The Guardian Thousands of snow geese die in Montana after landing on contaminated water

CommonDreams.org Open Pit Mine in Montana Kills Thousands of Migrating Snow Geese

The Washington Post Thousands of Montana snow geese die after landing in toxic, acidic mine pit

Los Angels Times Why are thousands of geese dying in a toxic pit in Montana?

Montana Standard Butte mine officials: Snow geese deaths number into the thousands