Jasný favorit prezidentských primárek amerických republikánů, bývalý guvernér státu Massachusetts Mitt Romney, má další důvod k radosti. Po Ricku Santorumovi v první polovině dubna a Newtu Gingrichovi na začátku května ukončil svoji kampaň i jeho poslední soupeř ve stranickém nominačním klání, texaský poslanec Ron Paul. Paulův volební štáb o tom informoval 14. května.

„Rozhodli jsme se zastavit financování kampaně ve státech, v nichž se  doposud nehlasovalo (...) Zajištění alespoň nějaké naděje na úspěch by si vyžádalo mnoho desítek milionů dolarů, které jednoduše nemáme,“ stojí v tematické tiskové zprávě.

Šestasedmdesátiletému porodníkovi Paulovi pomáhala vést kampaň rozsáhlá sít dobrovolníků, které nadchl svou energičností a libertariánskými názory. V hospodářské a státosprávní dimenzi politiky prosazoval koncepci minimálního státu (sliboval například zrušení centrální banky a pěti ministerstev), v zahraniční politice hájil izolacionistické přístupy. Zvláště zahraniční média pak zaujal požadavkem na stažení amerických vojsk ze všech zahraničních misí.

Mezi vlivnými republikány ale Paul výraznou podporu neměl a s jeho vítězstvím v primárkách nikdo nepočítal. Přesto dokázal získat více než sto volitelů.

Podle pozorovatelů se nyní zaměří na konsolidaci vlastního stranického křídla, o něž se bude moci opírat v případných dalších politických aktivitách.

Paul nicméně — na rozdíl od Santoruma a Gingriche — doposud nevyzval svoje stoupence, aby ve zbývajících primárkách v jednotlivých státech podporovali Romneyho. Je tak dle mínění znalců možné, že ještě několik volitelů získá, aniž bude o jejich hlasy usilovat. Formálně je totiž Paulova kandidatura stále platná.

Republikánské prezidentské primárky se již konaly v osmatřiceti amerických státech. Hlasovat se má ještě ve dvanácti. Další volitele mohou Paulovi přinést zvláště ty v liberálním Oregonu (15. května), jeho domovském Texasu (29. května) nebo volnomyšlenkářské Kalifornii (5. června).

Co bude dál?

Mitt Romney si musí k získání oficiální nominace strany zajistit nejméně 1144 z 2286 volitelů, kteří ho podpoří na celoamerickém nominačním konventu v Tampě na konci srpna. Dosud má zajištěnu necelou tisícovku hlasů, vzhledem k absenci protikandidáta je ale jeho vítězství jisté. Bývalý guvernér Massachusetts proto již nyní nevede kampaň za zisk nominace, ale za celkové vítězství v podzimních prezidentských volbách. V nich musí porazit kandidáty ostatních stran, zvláště pak nominanta demokratů, úřadujícího prezidenta Baracka Obamu.

Romney i Obama budou nejméně do oficiálního konce republikánských primárek — hlasování v Utahu 26. června — objíždět Spojené státy, slibovat konkrétní řešení problémů daných regionů a kritizovat eventuální důsledky soupeřova vítězství. Poté přistoupí k formálnímu výběru svého viceprezidenta, o němž musí mít oba jasno nejpozději do druhé poloviny prázdnit.

Obama si téměř jistě ponechá viceprezidenta z prvního období Joa Bidena, jenž se už nyní zapojuje do předvolební kampaně. Romeny dle mínění znalců zvolí buď svého soupeře z primárek Ricka Santoruma, který je katolík a má podporu ultrakonzervativního hnutí Tea Party, nebo populárního floridského senátora Marca Rubia. Také Rubio patří k republikánské pravici, a navíc může Romneymu pomoci při oslovování hispánské komunity.

Hlavní fáze prezidentské kampaně v USA začíná po nominačních konventech v závěru léta. Zmíněný republikánský se koná v týnu od 27. srpna v Tampě na Floridě. Demokraté budou schůzovat v týdnu od 3. září v Charlotte v Severní Karolíně.

Po následující, druhé a intenzivnější kampani v terénu se Romney a Obama střetnou v sérii tří televizních debat. První z nich je letos plánována na 3. října, druhá na 16. a třetí na 22. téhož měsíce. 11. října budou před kamerami soupeřit jejich viceprezidenti.

Vlastní prezidentské volby jsou plánovány na 6. listopadu. Kdyby se volilo už nyní, vyhrál by podle průzkumů preferencí opět Obama. Rozdíl mezi ním a Romneym se ale během dubna snížil na 2 až 1,5 procenta hlasů.

Další informace:

The Guardian Ron Paul suspends presidential campaign — but supporters stay loyal

Politico Santorum endorses Romney: 'All hands on deck'

BBC News Newt Gingrich formally ends presidential campaign

Real Clear Politics General Election: Romney vs. Obama