Bývalý senátor z Pensylvánie a favorit krajních konzervativců v prezidentských primárkách americké Republikánské strany Rick Santorum ukončil svoji kampaň. Stalo se tak v úterý večer středoevropského času.

„Ač tento prezidentský zápas pro mě skončil, náš boj pokračuje,“ řekl Santorum s odkazem na obecnou kampaň sociálních konzervativců, kteří vytvořili jeho voličské jádro.

Čtyřiapadesátiletý politik se při obhajobě svého rozhodnutí odvolal na mínění celé rodiny, vývoj předvolebního boje i vážný zdravotní stav své dcery Belly. Podle nejrozšířenějšího komentáře však stály za krokem poslední průzkumy preferencí z jeho domovského státu, v nichž ho s náskokem porážel bývalý guvernér Massachusetts Mitt Romney.

Jak připomíná Steve Kingstone na stránkách BBC, Santorum v domovské Pensylvánii prohrál již jednou. Bylo tomu tak v roce 2006, kdy ztratil senátorský mandát. Nyní, píše Paul Harris v Guardianu, může opustit předvolební boj jako relativně úspěšný uchazeč — z outsidera se vypracoval na nejvážnějšího Romneyho soupeře, vedl poctivou neokázalou kampaň, svoje konkurenty porazil v jedenácti státech a získal hlasy více než tří milionů Američanů. To mu umožní vrátit se do nejvyšší politiky, ať už jako senátor, guvernér, ministr anebo opět prezidentský kandidát v roce 2016. Po druhé porážce ve vlastním státě by odcházel s přeci jen horšími vyhlídkami, míní komentátoři dále.

Co bude nyní?

Santorum ve své rezignační řeči žádného ze soupeřů nepodpořil, dle znalců však pomohl nejvíce Romneymu. Ten má dnes vítězství již takřka jisté.

Romney obdržel v dosavadních primárkách srovnatelnou podporu jako všichni ostatní uchazeči dohromady. V minulých týdnech se za něj postavili také dva prominentní členové strany: bývalý guvernér Floridy a bratr někdejšího prezidenta Jebb Bush a mladý floridský senátor Maco Rubio, který je považován za nejvlivnějšího mluvčího kubánských emigrantů.

V boji přesto i nadále zůstávají další zástupce ultrakonzervativního křídla strany a bývalý předseda Sněmovny reprezentantů New Gingrich a také libertarián a izolacionista Ron Paul, který již léta zastupuje ve Sněmovně stát Texas.

Jak Paul, tak Gingrich mluví stále o „nerozhodnutém boji“ a „otevřených šancích na vítězství“. Gingrich pak přímo v úterý oslovil Santorumovi voliče, aby podpořili právě jeho. Dle Paula Harrise ale už nemá žádné peníze a také média o něj ztratila zájem.

Paul kampaň v úzkém slova smyslu nevede už řadu měsíců — spíše se soustředí na budování sítí příznivců a hnutí, které propaguje jeho přístupy.

Podle znaleckých prognóz se nyní Romeny přestane zaměřovat na zbylé republikánské soupeře a začne vést kampaň přímo proti demokratům.

Různá vítězství, různá váha

Republikánské primárky probíhají různými způsoby ve všech padesáti státech USA, přidružených teritoriích a federálním distriktu, v němž leží hlavní město. Jednotlivé volební výsledky získávají kandidátům hlasy volitelů (resp. delegátů) z příslušných oblastí. Tito delegáti vyjádří na srpnovém konventu Republikánské strany dotyčnému podporu. Kandidát s nejvíce hlasy pak získá právo vyzvat prezidentské kandidáty ostatních stran, zejména demokrata Baracka Obamu.

Každý stát reprezentuje jiný počet delegátů. Vítězství v různých státech májí též různou symbolickou hodnotu. Iowa a New Hampshire jsou významné proto, že zde primárky začínají; Florida nebo Ohio zase z toho důvodu, že skladba tamního obyvatelstva zhruba odpovídá geografické, etnické i politické struktuře celých Spojených států.

Konečný výsledek ovlivňují ještě tzv. superdelegáti — známé a zasloužilé stranické osobnosti, jež mohou na konventu hlasovat bez ohledu na výsledek primárek.

Letošní republikánský konvent má proběhnout ve floridské Tampě. Očekává se účast 2286 delegátů. Vítěz nominaního klání by měl obdržet hlasy nejméně 1144 z nich.

Nového prezidenta zvolí Američané 6. listopadu.

Další informace:

The Wall Street Journal Santorum Exits GOP Contest

BBC News Rick Santorum suspends US presidential campaign

The Guardian Rick Santorum bows to the inevitable and quits Republican presidential race

The Guardian Rick Santorum: proud Pennsylvanian departs with head held high

The Guardian Newt Gingrich to Rick Santorum supporters: vote for me