Rusko vydalo nové vízum zpravodaji britského listu The Guardian, který působil jako stálý zpravodaj v Moskvě a jehož v minulých dnech ruské úřady odmítly vpustit do země. Informaci přinesla ruská média v neděli večer — jen několik hodin před návštěvou ruského ministra zahraničí v Británii.

Luke Harding byl před týdnem zadržen na moskevském letišti při návratu z dvouměsíčního pracovního pobytu v domovské redakci v Londýně. Po zhruba hodinovém výslechu mu bylo ruské vízum zneplatněno a novinář byl eskortován do letounu mířícího zpět do Británie.

„Vízum pro pana Hardinga bylo vydáno v pátek,“ citovala v neděli ruská agentura Interfax anonymní zdroj z ruské ambasády v Londýně. Podobnou zprávy s odvoláním na Hardingovy kolegy přinesla další ruská agentura ITAR-TASS, která dokonce napsala, že Harding již přicestoval do Moskvy.

Ruské ministerstvo zahraničí vysvětlovalo Hardingovo vyhoštění administrativními problémy kolem akreditace. Prý již loni požádal o její prodloužení, ovšem pak odcestoval a připravený dokument si nevyzvedl.

Redakce listu The Guardian nicméně vyslovila domnění, že za incidentem jsou Hardingovy neuctivé výroky o ruském vedení, kterými v Londýně doplnil materiály kontroverzního portálu WikiLeaks. Harding v komentáři k jejich obsahu napsal, že během vlády Vladimira Putina se Rusko stalo „pravým mafiánským státem“.

Kvůli kauze Harding si telefonovali ruský ministr zahraničí Sergej Lavrov a jeho britský kolega William Hague. Lavrov je v pondělí očekáván na již dříve dohodnuté návštěvě Británie: Moskva i Londýn dávají najevo, že od dvoudenního jednání si slibují prohlubování především ekonomické spolupráce a pokud možno odstranění napětí ve vzájemných vztazích. To bylo v minulosti vyvoláno kupříkladu britským azylem pro prominentního ruského kritika Kremlu miliardáře Borise Berezovského či ruskou neochotou vydat do Londýna svého bývalého tajného agenta Andreje Lugového, jehož Britové podezírají z vraždy dalšího kritika Kremlu, a rovněž ruského exagenta Alexandra Litviněnka.