Po desetiletí bylo v Etiopii tradicí, že každý od rolníka po partyzána nosil boty vyrobené z opotřebených pneumatik. Nyní se díky mladé podnikatelce tento nápad proměnil v mezinárodní hit.

Bethlehem Tilahun Alemuová vyrábí boty z bavlny, usně a jako podešev využívá recyklované pneumatiky. Zahraničním zákazníkům již prodala tisíce párů vietnamek, dětských bot, mokasín a bot ve stylu Converse.

Před Vánocemi měli zaměstnanci soleRebels plné ruce práce. Ručně vyráběné boty si totiž objednávali lidé z celého světa, především však návštěvníci webu Amazon.com, hlavního zákazníka etiopské společnosti. „Sedíme v Addis Abebě, ale chováme se jako americká společnost,“ řekla třicetiletá Alemuová, která dřív pracovala jako učetní.

Pět let po založení má soleRebels pětačtyřicet zaměstnanců na plný úvazek, kteří jsou schopni produkovat až pět set párů bot denně. Více lidí chce Alemuová najmout na příští měsíc, kdy budou boty ve Velké Británii a Japonsku zlevněny.

Obvyklá cena je od jednadvaceti do čtyřiceti liber. Alemuová chce za rok 2010 vydělat tři sta tisíc liber. Její konečný cíl je ale impozantnější — stát se africkými Timberland Skechers.

V zahraničí si pod pojmem Etiopie lidé představí obraz hladu a bezmocného národa, čítajícího šest milionů obyvatel, kteří potřebují potraviny a miliardy dolarů ročně jako pomoc. Kde ale někteří viděli zoufalství, Alemuová viděla inspiraci.

Vzpomněla si na sandály vyrobené z kamionových pneumatik, které nosili místní bojovníci před mnoha desítkami let, stejně jako rebelové, kteří pochodovali roku 1991 na Addis Abebu. „V Etiopii je recyklace způsobem života. Nezahazujeme věci, protože je můžeme použít znovu a znovu. Svým nápadem jsem na tento život chtěla navázat,“ řekla Alemuová.

SoleRebels se na rozdíl od ostatních etiopských firem nesnaží konkurovat levným čínským výrobkům. Naopak se soustředí raději na export. V zahraničí jsou lidé ochotní platit vyšší částky za originálně navržené kusy.

Alemuová proto na internetu sleduje mezinárodní trendy v obuvnictví. Vyrábí vietnamky, sandály i tenisky inspirované řadou Converse All Star. Prakticky všechny materiály pochází z místních zdrojů, včetně maskáčoviny, která pochází ze starých vojenských uniforem.

Po obdržení mezinárodního certifikátu fair trade Alemuová začala rozesílat emaily americkým obchodům a webovým stránkám. Zákazníky se staly obchody jako Whole Foods a Urban Outfitters. Postupně jednotliví zákazníci začali nakupovat přímo na webových stránkách soleRebels.

Obchod začal opravdu vzkvétat až po tom, co se zákazníkem stala společnost Amazon. Díky tomu, že soleRebels jedná přímo s maloobchodníky, zajišťuje, aby většina z ceny zůstávala v Etiopii. Alemuová tak může platit v přepočtu 35 korun za den stážistům a 210 korun zkušeným řemeslníkům.

Na místní poměry to znamená velice dobrou mzdu. „Etiopané si zvykli přijímat peníze na pomoc od západu. Tím ale nevybudujeme udržitelnou ekonomiku. Potřebujeme vyřešit vlastní problémy,“ řekla Alemuová. Úspěchy umožnily firmě soleRebels zahájit v blízkosti stávající dílny stavbu solární elektřinou poháněné továrny, kde rozšíří výrobu.

I když společnost používá k výrobě ekologicky šetrné metody, Alemuová to nepovažuje za hlavní důvod oblíbenosti svých výrobků. „Lidé si kupují soleRebels proto, že jsou dobré a ne jen proto, že jsou z Etiopie nebo ekologicky vyrobené. Náš produkt mluví sám za sebe,“ mluví z ní hrdost na svůj podnik.

Další informace:

The Guardian Ethiopia firm recycling tyres into shoes does big business via internet