Ve středu se má rozhodnout, které ze dvou českých měst se stane Evropským městem kultury pro rok 2015. Mezi kanditáty po prvním kole, z něhož nepostoupil Hradec Králové, zůstaly v klání Ostrava a Plzeň. V uplynulých dvou dnech navštívila mezinárodní komise obě kandidující města a ve středu odpoledne, po prezentaci obou projektů na ministerstvu kultury, má být její rozhodnutí vyhlášeno v Konírně pražského Nostického paláce.

Od titulu Evropského města kultury se očekává, že výrazně přispěje k rozvoji vítězného města. Ať už přílivem dotací z Evropské unie nebo z rozpočtu České republiky, nebo zvýšením povědomí, a tedy i turistické atraktivnosti pro návštěvníky z ciziny. Titul tak umožní výrazný rozvoj města nejen v oblasti kultury, neboť každé z kandidujících měst už ze svých rozpočtů nemálo přispělo k jejímu rozvoji na svém území a počítá s dalšími, velmi rozsáhlými projekty a penězi získanými s titulem.

Třináctičlenná komise, která má o výherci titulu na rok 2015 rozhodnout, je ze sedmi členů složena z osobností nominovaných evropskými institucemi. Šest členů je v ní pak za Českou republiku, přičemž bylo podmínkou, aby ani k jednomu z kandidujících měst neměli přímý vztah, a tudíž ho v soutěži nezvýhodňovali. Za ČR tedy v porotě zasedli scenárista a fotograf Jaroslav Kořán, historička umění Eliška Fučíková, bývalá ředitelka Francouzského institutu v Praze Olga Poivre d'Arvorová, ředitelka Divadelního ústavu Pavla Petrová, ředitel Mezinárodního hudebního festivalu Pražské jaro Roman Bělor a ředitel Národního muzea Michal Lukeš. Celé komisi pak předsedá Robert Scott, který titul Evropské hlavní město kultury 2008 dokázal získat pro Liverpool.

Kandidující města pojala základní témata své kandidatury zcela protichůdně. Zatímco Plzeň se prezentuje sloganem „Plzeň otevřená“ a klade důraz na otevřenost města jak širším českým, tak mezinárodním kontextům, ale také v komunikaci se svými občany, Ostrava vsadila na svůj specifický lokální kolorit a pod sloganem „Místo pro šťastný život“ vyzdvihuje především svou specifičnost „ocelového srdce republiky“. Za doprovodu písně Jaroslava Nohavici Ostrava, jakési hymny kandidatury, kterou Nohavica městu při této příležitosti věnoval, se Ostrava pustila do kandidatury se znatelně větší finanční vervou než její soupeř. V rámci kampaně už proinvestovala sedmdesát milionů korun, zatímco Plzeň jen čtrnáct, a dalších devět milionů získala na svou kandidaturu z operačního programu.