V posledních několika letech zažil ostrov sérii ničivých záplav, hurikánů a sesuvů půdy. Jejich dopady pocítilo až devět milionů Haiťanů. V roce 2008 po čtyřech hurikánech a tropických bouřích, které přišly krátce za sebou, ztratily tisíce lidí střechu nad hlavou. Přírodní pohromy znamenaly rovněž pokles HDP o patnáct procent.

Oxfam uvádí, že třetina obyvatel ostrova trpí nedostatkem potravin. Tři čtvrtiny Haiťanů žijí za méně než dva dolary na den a celá jedna polovina za jediný dolar. Nejchudší lidé si mohou dovolit jenom sušenky z bahna a soli, které nakupují na místních přeplněných tržištích. Chudší lidé jsou už pouze v subsaharské Africe.

Země je kvůli špatné situaci velmi málo odolná před případnými dalšími katastrofami. „Ostrov se z minulých tragédií dosud nevzpamatoval, není schopen se ubránit dalším,“ řekl dnes mluvčí Oxfamu. Chybí základní infrastruktura a domy jsou náchylné ke zřícení, většinou jsou totiž postavené z tenkého a levného betonu. Kvůli současnému zemětřesení se ve městě Port-au-Prince zhroutily i ty nejlépe postavené budovy. „Vzhledem k místní stavitelské praxi je oblast mimořádně zranitelná,“ řekla Kate Huttonová, seismoložka z Massachusettského institutu pro technologii.