Když sovětského prezidenta Michaila Gorbačova pučisté v srpnu 1991 zavřeli ve vile na pobřeží Černého moře, zprávy vysílače BBC z kapesního přijímače představovaly pro vůdce světové velmoci jediné pojítko se světem. Cosi takového se už zopakovat nemůže — britská stanice tento pátek vysílá v Rusku naposled a napříště bude dostupná jen po internetu. Mnozí hovoří o konci slavné éry, která začala ještě v roce 1946.

K omezení zahraničního vysílání donutily BBC drastické škrty v britském rozpočtu. Stanice již na počátku roku oznámila, že propustí čtvrtinu zaměstnanců a zruší pět jazykových redakcí. BBC World Service přijde po světě o třicet ze 180 milionů posluchačů a přestane být největší mezinárodní stanicí — předstihne ji Hlas Ameriky. Rozhlasové vysílání stanice ruší i v Ázerbájdžánu, Číně, Turecku, na Ukrajině a ve Vietnamu.

V Rusku vysílání končí, ale sama ruská redakce ještě zůstává, i když se zatím musela zmenšit o třetinu. Na internetových fórech se mísí nostalgie s lítostí, že „BBC přenechává pole protivníkovi", jak uvedl jeden z diskutujících.

„Nemůžu radit britské vládě, jak by měla utrácet peníze, ale je to smutné. Teď můžeme poslouchat množství stanic, ale možná nastane zase den, kdy budeme potřebovat naladit si zahraniční vysílání, abychom se dozvěděli pravdu," řekl listu The Moscow Times opoziční politik Leonid Guzman.

Vysílání BBC na ruských frekvencích dal zelenou sice až Gorbačov po zmařeném puči, ale podle pamětníků se britská stanice dala docela dobře poslouchat i za sovětských dob. Komunistické rušičky se totiž zaměřovaly hlavně na americké vysílačky. Na rozdíl od nich se britská stanice tolik nevěnovala propagandě, ale snažila se jít více do hloubky. „BBC šlo poslouchat bez pocitu podráždění, protože se nás nesnažila poučovat," ocenil analytik Alexej Pankin.

O reputaci stanice v někdejším SSSR svědčí i vzpomínky disidenta Vladimira Bukovského, kterého jednou moskevská sousedka požádala, aby si na mizerný úklid domu postěžoval v BBC — kritika ve státních médiích by ke kýženému zlepšení totiž nevedla. Do paměti posluchačů se zapsaly i hudební pořady, které přinášely od konce sedmdesátých let rock zakazovaný sovětskými úřady.

To však byly dny největší slávy, zatímco podle kritiků BBC vyklidila pole v Rusku už před čtyřmi lety, kdy přešla na vysílání jen na středních vlnách. Stanice hovořila o technických důvodech, ale přechod se odehrál zrovna v době, kdy se britsko-ruské vztahy vážně zhoršily vinou zavraždění zběhlého ruského agenta Alexandra Litviněnka v Londýně. Z vraždy britské úřady podezírají jiného bývalého ruského agenta, který se vzápětí stal v Rusku poslancem a Moskva jej odmítá vydat s poukazem na ústavu.

Definitivní konec vysílání nejspíše postihne zbývající ruské posluchače z řad penzistů a chudších vrstev, které přístup k internetu nemají.