V roce 1980 vstoupila do stávky opoziční Solidarita. Hnutí sílilo a postupně přerůstalo polskému režimu přes hlavu.

9. prosince 1981 se v obavách z nepokojů v hovoru, z něhož byly dosud známy jen útržky, Jaruzelski údajně dožadoval vojenské pomoci SSSR. Tehdejší velitel vojsk Varšavské smlouvy, Viktor Kulikov, měl oponovat, že polská armáda zvládne demonstrace sama.

Ovšem Jaruzelski nevěřil v sílu vlastní armády, a dokonce uvedl, že Polsko „to samo nezvládne“, s argumentem, že v okolí Gdaňsku žijí čtyři miliony lidí, což je „takové menší Finsko“. Kulikov jej naopak dle přepisu rozhovoru nabádá, že by se potlačení Solidarity mělo stihnout do 20. prosince, „než se vojáci rozjedou na svátky k rodinám“.