Devět velkých lesních požárů na téměř tří stech kilometrech čtverečních zaměstnalo o minulém víkendu více než pět tisíců hasičů a záchranářů po celé Kalifornii. Podle zpráv z první poloviny týdne se podařilo oheň dostat pod kontrolu, podle pozorovatelů však bude podobných situací v blízké budoucnosti přibývat. V Kalifornii totiž právě začala sezóna, kdy hoří lesy nejčastěji.

Podle amerických úřadů může letos intenzitu lesních požárů významně ovlivnit kromě vysoké teploty a nízké vlhkosti i dlouhotrvající sucho a rekordní vymírání stromů, které Kalifornie v posledních letech zažívá.

Mluvčí kalifornského úřadu pro správu lesů a požární ochranu Daniel Berlant na tematické tiskové konferenci přímo varoval: „Očekáváme další snížení vlhkosti a nárůst teplot o pět až patnáct stupňů nad normální hodnoty. Požáry se tak mohou šířit až do více než čtyři sta kilometrů vzdáleného San Diega.“

Požáry z aktuální vlny se začaly šířit minulý čtvrtek odpoledne, avšak největší intenzity nabyly až během víkendu. Největší škody způsobil požár nazvaný Erskine v okrese Kern, kde shořelo více než 180 kilometrů čtverečních lesů a více než dvě stě domů. Všech devět požárů pak během víkendu ohrozilo více než 2500 obydlí, minimálně dva lidé zemřeli.

Enormní sucho a mrtvé lesy

Americká lesní správa přitom již minulou středu informovala, že enormní sucho, vysoká teplota a spolu s tím související epidemie dřevokazného hmyzu, které za posledních šest let způsobily rekordní uhynutí šestašedesáti milionů stromů ve střední a jižní Kalifornii, může tento rok způsobit požáry katastrofických rozměrů.

V oblasti mezi okresy Tuolumne a Kern se právě kvůli historickému suchu, které Kalifornie v posledních pěti letech zažívá, zvýšila od minulého října úmrtnost stromů o pětašedesát procent. Guvernér Kalifornie Jerry Brown proto již před půl rokem vyhlásil kvůli umírajícím stromům stav nouze.

Podle ředitelky kalifornské pobočky ekologické organizace Sierra Club Kathryn Phillipsové jsou enormní sucha a s tím spojené odumírání stromů a požáry dalším signálem pro politiky, aby začali brát vážně hrozbu klimatických změn.

„Je to varování pro nás všechny. Musíme snížit znečištění ovzduší a ještě více snížit emise skleníkových plynů,“ řekla Guardianu Phillipsová.

Podobně mluví i Obamův ministr zemědělství Tom Vilsack, podle nějž by měl Kongres investovat více peněz do boje proti vymírání lesů a proti lesním požárům. „Podobné vymírání stromů jsme ještě nezažili. Mnohonásobně to zvyšuje riziko požárů,“ uvedl v tiskovém prohlášení.

Podle kalifornského úřadu pro správu lesů a požární ochranu Kalifornie v letošním roce zažila téměř 2500 malých i velkých lesních požárů, během nichž shořelo 400 kilometrů čtverečních lesů.

Další informace:

The Guardian 66 million dead trees in California could fuel 'catastrophic' wildfires, officials say

Los Angels Times In fire-ravaged South Lake, residents wonder if more could have been done to save their homes

Los Angles Times Wildfires across California consume nearly 60,000 acres

Reuters Firefighters gain ground over devastating California blaze