V poslední době došlo ve Spojených státech k několika incidentům úniků radioaktivní vody. Úřady pro veřejné zdraví tvrdí, že tyto problémy neohrožují zásobování pitnou vodou nebo veřejné zdraví. Incidenty ale posilují pochybnosti veřejnosti o spolehlivosti, životnosti a údržbě stárnoucích jaderných zařízení.

Jednou z takových elektráren je Vermont Yankee. Její provozovatel, společnost Entergy Corp., oznámil nález zvýšené kontaminace tritia v hloubce třiceti stop pod svým pozemkem. Tritium je radioaktivní izotop vody vznikající jako vedlejší produkt štěpné reakce, který zvyšuje pravděpodobnost rakoviny. O dva týdny později na jiném místě v hloubce čtyřiceti stop nalezla firma kromě tritia ještě další radioaktivní izotopy.

V posledních týdnech byla zjištěna velmi vysoká úroveň tritia ve studni určené pro testy: Dosáhla devětadvaceti tisíc pikocurií. Přičemž agentura pro ochranu přírody Spojených států stanovila povolený limit tritia v pitné vodě měřený v pikocuriích na dvacet tisíc jednotek na litr.

Tyto problémy poškodily důvěryhodnost majitelů elektrárny v době, kdy se snaží prosadit prodloužení životnosti zařízení. Zástupci státu je obvinili, že poskytovali nepravdivé údaje.

Minulý týden dokonce vermontský guvernér Jim Douglas, který se dlouhodobě zastává jaderného průmyslu, navrhnul odložení hlasování o prodloužení licencí. „To, co se stalo ve Vermont Yankee, se nedá tolerovat,“ uvedl Douglas ve svém tiskovém prohlášení.

Zároveň vyzval státní radu, aby pozastavila posuzování žádosti, podle které mělo být vlastnictví elektrárny předáno dceřinné společnosti Entergy Corp. Ekologická a občanská organizace Vermontská skupina pro výzkum veřejného zájmu uvedla, že by tento krok mohl společnost zbavit finanční odpovědnosti po případném uzavření továrny.

Dvě stovky lidí bojovalo proti Vermont Yankee více než stomílovým pochodem z Brattleboro do hlavního města státu Montpelier. Jejich činnost připomínala aktivitu amerických grass roots ze sedmdesátých let.

Boston Globe uvádí, že Vermont Yankee poskytuje zhruba jednu třetinu elektřiny ve státě Vermont, jeho současné provozní náklady jsou nízké a zaměstnává více než šest set lidí.

Podobných problémů se objevilo v poslední době více. Kritici jaderné energetiky tvrdí, že problémy s úniky vody jsou důkazem stáří a zanedbanosti elektráren, kvůli čemuž by jim neměla být prodloužena životnost.

I někteří politici volají po opatrnosti. Na začátku měsíce požádal Bílý dům o vyšetření integrity, bezpečnosti, kontroly a údržby potrubí jaderných zařízení poslanec Edward J. Markey, předseda Sněmovního podvýboru pro energetiku a životní prostředí.

„Jsem zděšen nedodržováním bezpečnostních postupů nejen ve Vermont Yankee, ale i v ostatních jaderných zařízeních. Jejich provozovatelé nedokáží kontrolovat tisíce kilometrů potrubí uložených pod svými zařízeními,“ řekl Markey.

Obhájci jaderných elektráren v čele s Komisí pro jadernou energií tvrdí, že během úniků došlo sice k závažné kontaminaci vod tritiem, ale že nebyly překročeny regulační limity ani strukturální integrita, provoz a bezpečnost zařízení.

„Žádný únik tritia nikdy nevedl k ohrožení bezpečnosti a zdraví veřejnosti,“ řekl mluvčí Ústavu pro jadernou energii, prominentní průmyslové skupiny, Tom Kauffman. Podle něj jsou tato zařízení silně regulována a kontrolována a pro stát je velmi důležitá jejich činnost.

Dosud došlo k prodloužení životnosti devětadvaceti jaderných reaktorů. To samé se může v příštích sedmi letech týkat dalších sedmatřiceti.

Vzpomínky na nehody v Three Mile Island nebo v Černobylu vybledly a mnoho politiků uvažuje o jaderné renesanci. Sám prezident Spojených států Obama ve své Zprávě o stanu unie vyjádřil podporu nové generaci jaderných elektráren.

Další informace:

Common dreams Leaks Imperil Nuclear Industry; Vermont Yankee Among Troubled